[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 국민의힘 선거대책위원회 상임선대위원장 겸 홍보미디어총괄본부장을 맡은 이준석 대표가 21일 오후 4시 자신의 거취 문제를 놓고 기자회견을 연다.

이 대표는 선대위 공보단장인 조수진 최고위원과 충돌 뒤 "조 단장이 사퇴하지 않으면 상임선대위원장을 사퇴하겠다"는 강경한 입장을 보였다. 자신의 거취뿐 아니라 선대위 체제에 대한 강한 메시지도 낼 것으로 전해졌다. 두 사람의 단순한 고성설전을 넘어 선대위 지휘 체계가 무너졌다는 것이 이 대표의 진단이다.

이날 복수의 이 대표 측근들은 전날 선대위 새시대준비위원회가 페미니스트인 신지예 한국여성정치네트워크 대표를 영입한 것도, 일각에서 제기하고 있는 윤 후보 측근들과 갈등 지속에 대한 의문도 이 대표가 선대위 직을 던진 직접적인 요소가 아니라고 입을 모았다.

명확하게 조 단장이 트리거 역할을 한 것이며 정권 교체 명분을 위해 이 대표가 이 같은 행보를 택했다는 설명이다.

한 측근은 기자와 통화에서 "선대위 회의는 후보 빼고 선대위 본부장급 지도자, 각 부서 장군들이 다 모여있는 집합소다. '나는 후보 말 말고 아무 말도 안 듣는다'는 이 말은 보이콧을 한다는 것이 아닌가"라고 목소리를 높였다.

그는 "그 자리에는 김종인 총괄선대위원장도 있었다"며 "조 단장이 '저는 후보 옆에 바짝 붙어 후보의 말씀만 듣겠다'라고 한 것 자체는 지금 선대위 밑에 있으면서 후보 별동대도 아니고 무엇인가"라며 "이런 분위기는 선대위 체제 자체를 아예 흔든다. 후보의 의중도 아니고…"라고 지적했다.

또 윤석열 후보, 이준석 대표 측 관계자들 모두 "후보와 이 대표의 갈등은 모르겠다. 소수 윤핵관 등 주변분들과의 갈등은 표면적으로라도 많이 줄어들었던 게 사실"이라고 말했다. 

전날 중앙선대위 비공개 회의에서는 이 대표와 조 단장의 고성설전이 오간 바 있다. 조 단장이 공개석상에서 윤석열 후보의 배우자인 김건희씨 논란과 관련해 '난 후보 말만 듣겠다'고 이른바 '항명'을 한 데 따른 것이다.

이 대표가 조 단장에게 "공보단장이면 한 언론사 보도에 나오고 있는 윤핵관을 막아야 하지 않는가"라고 물었더니 조 단장은 "왜 내가 대표 지시를 들어야 하나"라고 받아쳤다. 이 대표는 "내가 상임선대위원장인데 누구 지시를 받겠다는 것인가"라며 "공보단장은 후보 직속 부대가 아닌 선대위 산하 기관"이란 불쾌감을 표출한 것으로 전해졌다. 

심지어 조 단장의 사과로 봉합된 듯했던 양측의 갈등은 전날 저녁 조 단장이 이 대표를 비방하는 유튜브 영상 링크를 몇몇 기자들에게 공유하며 다시 불거졌다. 

영상의 제목은 '이준석 황당한 이유로 난동, 정신 건강 우려된다, 지금이라도 사퇴시켜야'이다. 

이에 조 단장이 "유튜브 링크를 받고 내용도 확인하지 않은 채 계속 통화를 요청하는 출입기자 세 분에게 전달했다"고 해명했으나 이 대표는 "사과 같지도 않은 사과"라며 재차 거취 표명을 촉구했다. 

이 대표 입장에서는 조 단장이 선대위 체제를 아예 흔든다고 보고 있고 그게 만약 후보의 의중이 아니라면 명령 체계까지 무너졌다는 진단이다. 오후 기자회견에서는 선대위 체제에 대한 강한 발언이 있을 것으로 알려졌으나 그것이 선대위 물갈이의 촉구인지, 어느 선까지 그것을 요구할지도 미지수인 상황이다.

다만 조 단장이 선대위를 나가야 한다는 입장만은 분명하다. 조 단장이 선대위 공보단장직과 함께 당직인 최고위원 자리에서 내려오라는 공세를 막아낼지 여부도 관건이다.  

뿐만 아니라 지난 19일 이 대표가 "선거에서 네거티브 대응은 네거티브 대응 조직에서 하는 거고 언론 대응은 공보단에서 하는것이다. 그리고 그 두 조직은 홍보미디어 총괄인 제 산하조직이 아니다"는 SNS 글을 남긴 것 역시 같은 맥락으로 보인다.

같은 날 이 대표는 더불어민주당에서 공세를 퍼붓고 있는 윤석열 후보 부인 김건희씨의 경력 위조 논란과 관련 삼성플라자 전시 팸플렛까지 찾아 올리며 "찾아서 해명할 것은 해명하고, 부족한 부분은 겸손한 자세로 국민께 말씀드릴 부분은 말씀드려야 한다"고 요구했다. 

김건희 리스크와 관련해서는 일단 꺼낼 수 있는 정보를 빨리 다 꺼내서 대비하는 편이 낫다는 판단이다. 윤 후보의 '사과'에 대한 논란도 여전하고 절차적으로도 선대위 공보단에서 '김건희 리스크'에 대한 대비가 되고 있지 않다는 것을 우회적으로 표출했다는 것이다. 

사실상 오후 기자회견은 이 대표가 조 단장의 사퇴를 요구하는 최후통첩으로 여겨지고 있다.

국민의힘 한 관계자도 이를 "기자회견 전까지 조 단장이 스스로 거취를 정리하라는 것"으로 해석했다.

김용태 최고위원도 "이준석 당 대표에게 진심으로 사과하고, 선대위에서 물러나라"며 "보여준 공개적인 항명과 상식 이하의 행동은 전쟁을 치루고 있는 선대위에서는 결코 일어나서는 안될 일"이라고 이 대표에게 힘을 실었다.

김 최고위원은 "그런 식의 막말과 저급한 행동은 한 개인에 대한 반발이 아니라 당원들의 의견보다 힘 있는 줄에만 서겠다는 걸로 밖에 안 보인다"며 "모든 당직에서 물러나고 자숙해라. 그 길이 당원들께 용서받을 수 있는 길이고, 책임 있는 당원의 행동"이라고 말했다. 

kimej@newspim.com