[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 중국에서 요소수의 원료인 '요소' 수출을 중단하면서 발생한 요소수 품귀 현상 문제가 물류, 철강, 농업 등으로 확산될 것이란 우려다 높다. 정부에서는 가장 시급한 차량용 요소수 문제 해결을 위해 공업용 요소를 전용하는 방안을 검토하고 있지만 업계는 '품질 문제'로 사실상 불가능하다고 판단한다. 또한 중국 내에서도 요소 부족현상이 발생하고 있어 당분간 수출재개도 쉽지 않을 것이라고 보고 있다.

3일 관련 업계에 따르면 정부와 요소수 생산업체는 전날에 이어 이날 오후에도 요소수 대란 관련 긴급회의를 열고 대책마련을 모색중이다.

업계 관계자는 "현재 정부와 관련 업계 간에 대책 회의를 진행중"이라며 "이르면 이날 저녁, 늦어도 내일 오전까지는 관련 내용이 발표되지 않겠냐"고 말했다.

요소수는 자동차 배기가스에 포함된 미세먼지의 주범인 질소산화물(NOx)을 물과 질소로 분해시켜주는 성분으로 버스나 트럭 등 디젤차에 의무 장착하는 배출가스 저감장치(SCR)에 들어간다. 승용차는 주행거리 1만 5000에서 2만km당, 화물차는 200~300㎞당 10L의 요소수를 주입해야 한다.

하지만 현재 국내 요소수 유통 물량은 12월 내에 바닥날 것으로 관측된다. 국내 요소수 제조사인 롯데정밀화학, KG케미칼 등은 현재 1~2개월분의 재고만 보유하고 있는 상황이기 때문이다. 이대로라면 물류대란 발생이 불가피하다는 우려가 높다.

정부에서는 전날 산업용 요소를 차량용으로 전환해 사용하는 방안을 꺼내들었지만 업계는 품질 문제로 불가능하다는 입장이다. 업계에 따르면 현재 요소 수입통계상 차량용이 10%, 공업용이 30%, 농업용이 60%을 차지한다.

업계 한 관계자는 "농업 비료용 요소에는 발암물질인 알데히드 농도가 약 2000PPM으로 차량용 요소수(5PPM)의 400배 수준"이라며 "이를 활용하게 되면 발암물질을 뿌리는 것인 동시에 민감한 배출가스 저감장치(SCR)의 고장을 유발할 가능성도 높다"고 지적했다.

이어 "30%인 공업용을 사용하자는 제안인데 결국은 시간의 문제"라며 "차량용이 물량이 가장 적고 고품질이라 품귀 현상이 먼저왔지만 공업용, 농업용도 똑같이 부족하면 공장 가동을 멈추고 비료 생산도 차질을 빚게되는 것"이라고 덧붙였다.

정부가 중국에 신속 수출검사를 요청했지만 이 역시도 별다른 효과를 기대하기 어려울 것이라는 우려도 있다.

앞서 중국 정부는 호주산 석탄 수입 금지로 석탄 발전 감소, 전력난 등으로 요소 생산량이 급감하자 지난달 15일 부터 요소에 대해 수출 전 검사를 의무화하며 사실상 수출중단 조치를 했다. 올해 들어 지난 달까지 국내 업체가 수입한 차량용 요소 중 97%가 중국산일 만큼 중국 의존도가 높은 국내 시장이 마비가 온 이유다.

이에 따라 중국 요소 수출 가격은 올해 2월 톤당 360달러에서 지난달 28일 740달러로 2배 이상 뛰었다. 요소를 원료로 만드는 요소수의 판매 가격도 10L들이 제품 9000~1만2000원에서 최근 열흘 사이 1만5000~1만6000원까지 뛰었다. 이 마저도 구하기가 어려워 이번주 들어서는 10만원까지 치솟았다.

업계 또 다른 관계자는 "중국도 호주와 갈등으로 석탄공급이 부족해 차량용, 농업용 등 전체적인 요소 품귀사태가 발생하며 자국내 비축을 위해 수출을 제한한 것"이라며 "근본 원인이 해결되지 않는다면 자국보호를 위한 정책을 변경하기 어려울 것"이라고 말했다.

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