[서울=뉴스핌] 송현주 기자 = 정유경 신세계백화점 총괄사장이 호텔 사업에 본격적으로 뛰어든다.

코로나19 장기화로 인한 사회적 거리두기 여파와 외국인 방문객 유입이 사실상 중단되면서 호텔사업 자체는 그야말로 위기의 시간을 보내고 있지만 '호텔 오노마' 오픈을 통해 신세계 호텔 부문 힘싣기에 나선다.

정 사장이 신세계 호텔사업에서 이어진 수년 간의 적자행진을 끊고 과거 명성을 되찾을 수 있을지도 업계의 관심사다. 럭셔리·프리미엄 전략으로 신세계백화점을 성공적으로 이끌어온 정 사장이 승부수를 띄워나갈 것으로 보인다.

◆ 정유경 표 '오노마' 27일 오픈... 정 사장 색깔 담긴 첫 호텔 브랜드

26일 업계에 따르면 정유경 총괄사장이 이끄는 신세계그룹 백화점 부문은 자체 호텔 브랜드 '오노마'를 27일 대전에서 오픈한다. 이미 신세계센트럴시티를 통해 서울 반포 JW메리어트를 소유하고 있는 정 사장이 자신의 색깔을 드러내는 첫 번째 호텔 브랜드가 될 예정이다.

호텔 오노마는 글로벌 호텔 체인인 메리어트 인터내셔널과 제휴했다. 193m 높이의 신세계 엑스포타워의 5∼7층, 26∼37층 등 총 15개 층을 이용하며 171개 객실을 갖췄다. 오픈 소식이 알려지자 이달 초부터 메리어트 공식 사이트를 통해 사전 예약을 시작했고 오픈 이후 한 달 동안 주말 예약은 이미 꽉 찼다. 호텔 오노마가 들어서는 대전신세계 아트&사이언스 역시 지역 최대 규모의 랜드마크 백화점으로 문을 열 예정인 가운데 협업 효과에 대한 기대감도 높아지고 있다.

정 사장이 그간 호텔사업에 손대지 않았던 건 아니다. 정 사장은 1996년 조선호텔에 입사해 2009년 신세계 부사장을 맡기 전까지 그룹의 호텔 사업을 지휘했다. 하지만 신세계가 남매 분리 경영 체제를 강화하면서 조선호텔이 정용진 부회장이 이끄는 이마트 부문으로 편입됐고, 정 사장이 이끄는 신세계 백화점 부문은 서울 반포에 있는 JW메리어트만 소유하고 있었다.

JW메리어트는 미국 메리어트 인터내셔널의 최상급 브랜드로 위탁 운영되는 특1급 호텔로서 지하5층, 지상34층 규모에 379개 객실, 7개의 식음 영업장과 7개의 연회장 및 휘트니스를 보유하고 있으며, 고객들에게 5성급 럭셔리 경험을 제공하고 있다. 서울 지점의 경우 2000년 7월 26일 완공됐으며 최고급 럭셔리 호텔로 재오픈하며 서울시내 대표 호텔로서의 입지를 다져왔다.

다만 신세계는 서울 반포의 JW메리어트호텔서울을 신세계센트럴시티를 통해 소유하고 있는데, 이 곳은 메리어트그룹이 줄곧 관리 및 운영해왔다.

문제는 신세계그룹 호텔 사업 부문이 줄곧 부진한 실적을 거두고 있다는 점이다. 지난해 신세계 센트럴시티의 호텔부문은 지난해 매출 480억원, 영업손실 119억원을 기록했다. 조선호텔앤리조트 역시 매출 1940억원, 영업손실 706억원을 냈다. 이에 최대주주인 이마트로부터 자금 수혈도 이어지고 있다. 지난해에만 현금 1800억원과 900억원 규모의 부동산 현물 출자 등 총 2700억원이 투입됐다.

◆ '적자' 호텔 사업, 정 사장 '경영 시험대'..뷰티 백화점 부문 성공 잇나

일각에선 이를 두고 호텔 사업이 정 사장의 경영 능력을 입증하는 시험대가 될 것이란 분석도 나온다. 정 사장은 그간 뛰어난 능력으로 백화점과 뷰티부문을 성공적으로 이끈 경험을 토대로 호텔 사업을 진두지휘할 것으로 보인다.

신세계는 2012년 비디비치를 인수를 시작으로 화장품 사업에 뛰어들었다. 2014년 니치 향수 브랜드 '바이레도', 2015년 산타마리아노벨라, 2017년 딥티크 등의 럭셔리 수입 화장품의 판권을 가져왔다. ​지난해에는 해외 시장에 진출하기 위한 전략으로 스위스 귀부인 화장품으로 불리는 '스위스퍼펙션'을 인수하기도 했다. 최근에는 명품 패션하우스 폴 뽀아레를 인수해 뷰티브랜드 '뽀아레'로 재탄생 시켰고, 패션 브랜드 톰보이 등도 인수했다.

신세계인터내셔날의 지난해 코스메틱 부문 매출은 3293억원에 이어 올 2분기도 화장품 매출이 전년 대비 44.6% 늘면서 실적 효자로서 역할을 톡톡히 하고 있다.

업계에선 정 사장이 이번 호텔을 시작으로 백화점과 면세점, 화장품에 이어 호텔까지 사업다각화를 펼쳐나갈 것으로 내다봤다. 이번 오노마 호텔이 성공적으로 안착한다면 향후 서울이나 타지역에도 백화점과 연계한 호텔을 선보일 수 있다는 게 업계의 관측이다.

일각에선 남매의 호텔 사업 경쟁 구도를 펼칠 거란 관측도 나온다. 조선팰리스 신세계그룹 승계가 끝나지 않은 데다 정용진 부회장과 처음으로 같은 사업을 두고 맞붙게 됐기 때문이다. 신세계그룹의 이마트와 신세계백화점 두 부문은 모두 각자 호텔 사업을 영위 중이다.

정용진 신세계 부회장이 이마트 연결 자회사인 '조선호텔앤리조트'를, 정유경 신세계 총괄사장은 백화점 부문 연결 자회사인 '신세계센트럴시티'를 담당하고 있다.

그간 이들은 신세계 분리 경영을 통해 각자의 영역에서 업무를 분담해왔다. 정 부회장의 경우 미래 먹거리로 호텔 사업을 점찍은 만큼 공격적 투자를 계속하고 있다. 지난해 10월부터 지금까지 다섯 개의 호텔을 오픈한 데 이어 특급호텔 웨스틴 조선과 비즈니스호텔 포포인츠 바이 쉐라톤 조선 등 총 9개 호텔을 운영하고 있다. 

하지만 경쟁 구도 보다는 남매 간의 협력 행보에 무게가 더욱 실리고 있다. 신세계 관계자는 "호텔 사업 부문을 두고 경쟁으로 해석하는 것은 무리가 있다"며 "신세계 부문의 시너지와 협업 효과 창출이라고 보는 것이 맞다"고 설명했다. 

업계 한 관계자는 "코로나19의 재차 확산으로 해외 여행 재개 기대감은 꺾이며 호텔산업 전망자체도 어둡다"라며 "무엇보다 지역 최대 호텔로 화려하게 등장한 호텔 오노마가 신세계 호텔 사업부문에서 효자 역할을 해낼 수 있을지에 관심"이라고 설명했다.

 shj1004@newspim.com