구미 양극재 공장 올해 12월에 착공…생산 능력 7배 확대
[서울=뉴스핌] 박지혜 기자 = LG화학이 환경·사회·지배구조(ESG)에 기반한 지속 가능한 성장을 위해 사업 포트폴리오를 전환하면서 2025년까지 10조원을 투자한다.
신학철 LG화학 부회장은 14일 온라인 생중계로 진행된 기자간담회에서 ▲친환경 지속가능성(Sustainability) 사업(3조원) ▲전지 소재 중심 e-모빌리티(6조원) ▲글로벌 혁신 신약(1조원) 등 3대 신성장 동력 분야에 2025년까지 총 10조원을 투자하겠다고 발표했다.
신 부회장은 "LG화학은 전통적인 화학기업에서 벗어나 70년간 구축된 기술을 기반으로 신성장 동력으로 거듭난 과학기업"이라며 "ESG 분야에 역량을 집중해 더 나은 미래로 나아갈 것"이라고 했다.
아울러 "현재 외부 기업들과 협력하기 위해 검토하고 있는 인수합병(M&A), 합작법인(JV), 전략적 투자 등이 30건이 넘는다"며 "창사 이래 가장 혁신적인 변화가 시작됐으며 올해 하반기부터 가시적인 성과를 확인할 수 있을 것"이라고 자신했다.
신 부회장은 이날 발표한 3대 신성장 사업 투자 금액이 전체 누적 투자분의 3분의 2 이상이 될 것이라고 밝혔다. 총 투자 금액 10조원 중 국내 비중은 약 60%다.
신 부회장은 "국내 주요 투자로 구미 양극재 공장, 신약개발, 태양광 폴리올레핀 엘라스토머(POE) 생산능력 증대 등 굵직한 투자 프로그램들이 기다리고 있다"며 "해외투자의 경우 양극재 중심의 전지소재 생산거점을 확보하는 투자 계획이 있다"고 설명했다.
LG화학은 전지 소재 부문에 6조원을 투입한다. 양극재부터 분리막, 음극 바인더, 방열 접착제, 탄소나노튜브(CNT) 등까지 폭넓게 육성할 계획이다.
양극재 사업은 연산 6만t 규모의 구미공장을 올해 12월에 착공할 계획이다. 이에 따라 LG화학의 양극재 생산능력은 2020년 4만t에서 2026년 26만t으로 약 7배 늘어난다.
신 부회장은 "양극재 매출은 작년 대비 약 70% 이상 성장할 것으로 기대하고 있다"면서 "유럽, 미국 내 생산 거점 확대 등 해외 투자도 검토 중이며 양극재 분야에서는 하이니켈 이후의 기술에서도 세계 선도 지위를 놓치지 않을 것"이라고 힘줘 말했다.
양극재의 재료가 되는 메탈의 안정적인 수급을 위해 광산 업체와 JV 체결을 준비하고 있다. 광산, 제‧정련 기술을 보유한 업체와 다양한 협력을 추진해 메탈 소싱 경쟁력을 강화한다.
분리막 사업은 배터리 소재 사업 확대를 위해 기술력과 시장성을 갖춘 기업을 대상으로 M&A, JV 등을 검토 중이다.
양극재, 음극 바인더, 방열 접착제 등의 제품에는 선제적으로 연구개발(R&D) 자원을 집중 투입하고, 배터리 핵심 소재인 CNT 생산 규모도 2021년 1700t에서 2025년까지 3배 이상 확대한다.
신 부회장은 전지 소재를 LG에너지솔루션에만 공급하느냐는 질문에 "LG에너지솔루션이 자회사라 LG에너지솔루션을 중심으로 공급하는 구조는 바뀔 수 없으나 공급망 다변화를 위해 다양한 전략을 추진하고 있다"고 답했다.
이어 "세계 배터리 산업 시장은 어떤 단일 회사도 40% 이상의 시장점유율을 가진 회사가 없어 시장을 공력해 나갈 수 있는 무한한 잠재력이 있다"며 "경쟁 속에서 LG화학 만의 기술력을 바탕으로 지속성을 갖춰 나가겠다"고 덧붙였다.
LG화학은 바이오 소재, 재활용, 신재생 에너지 산업 소재 등 친환경 소재 중심의 지속가능성 사업에 2025년까지 3조원을 투자한다.
LG화학은 세계 최초로 재생 가능한 식물성 재생 원료 등을 사용해서 생산하는 위생용품(Bio-balanced SAP)을 이달부터 본격 생산해 글로벌 고객사에 공급한다.
생분해성 고분자(PBAT)는 올해 생산설비 착공을 목표로 준비하고 있다. 바이오 납사와 옥수수 등 식물성 원료로 만들어지는 폴리젖산(PLA) 등 친환경 원료를 안정적으로 확보하기 위해 국내외 원료 업체와 JV도 적극 추진 중이다.
글로벌 혁신 신약 사업에는 1조원 이상을 투자한다. 이를 통해 2030년까지 혁신 신약을 2개 이상 보유한 글로벌 신약 회사로 도약해 미국·유럽 등 선진 시장에 진출하는 게 목표다.
임상 개발 단계에 진입한 신약 파이프라인도 올해 11개에서 2025년 17개로 확대할 계획이다. 이를 위해 M&A나 JV 설립 등을 포함한 다양한 오픈 이노베이션 전략을 적극 검토 중이다.
한편 신 부회장은 LG에너지솔루션 기업공개(IPO)와 관련해 "한국거래소에 상장예비심사를 신청했으며 절차들이 빠르게 진행 중"이라며 "아마 모든 것이 순조롭다면 빠르면 연내 상장이 가능할 것"이라고 말했다.
이어 "LG에너지솔루션 상장을 진행해도 LG화학이 70~80% 이상 지분을 보유한다는 사실은 변함이 없다"면서 "상장 진행 시에 지분가치가 재평가되는 경우가 많은데 친환경 소재, 전지 소재, 글로벌 신약 등 확고한 사업경쟁력 확보로 LG화학의 주주가치를 제고할 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.
수소 사업에 대해서는 "직접적인 수소 생산, 유통은 비즈니스가 아니기 때문에 심각한 검토는 하지 않는다"면서도 "수소 경제의 전 밸류체인에서 굉장히 중요한 소재 솔루션 면에서 LG화학의 기술력이 기여할 수 있는 바가 많다고 보고 그 관점에서 면밀히 검토하고 있다"고 언급했다.
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