[서울=뉴스핌] 박지혜 기자 = LG화학이 ESG(환경·사회·지배구조)에 부합하며 기존 사업의 성장 잠재력을 극대화하기 위한 3대 신성장 동력을 선정했다. 이들 사업에 대해 오는 2025년까지 10조원에 달하는 투자 계획도 내놨다.

신학철 LG화학 부회장은 14일 온라인 생중계로 진행된 기자간담회에서 3대 신성장 동력으로 ▲친환경 지속가능성 비즈니스(3조원) ▲전지 소재 중심의 e-모빌리티(6조원) ▲글로벌 혁신 신약(1조원) 등을 선정하고 2025년까지 총 10조원을 투자하겠다고 밝혔다.

신학철 부회장은 "이제 비즈니스 세계에서 경쟁력을 가늠하는 기준은 매출과 영업이익에 '지속가능성(Sustainability)'이 전제돼야 한다"면서 "이러한 관점에서 사업 포트폴리오를 ESG 기반으로 혁신하고 지속 가능한 성장을 추구해 나갈 것"이라고 말했다.

◆ 친환경 소재 중심 지속가능성 비즈니스에 '3조원' 투자

LG화학은 바이오 소재‧재활용‧신재생에너지 산업 소재 등 지속가능성 비즈니스에 3조원을 투자해 석유화학사업본부의 미래 성장축으로 육성하기로 했다.

LG화학은 '지속가능성·탄소 인증(ISCC 플러스)'을 받은 세계 최초의 바이오 원료 기반의 고흡수성수지(SAP) 제품을 이달부터 본격 생산해 미국‧유럽 등 글로벌 고객사를 대상으로 공급할 예정이다.

ISCC 플러스는 친환경 바이오 제품 관련 세계에서 가장 권위있는 국제 인증이다. LG화학은 고흡수성수지(SAP), 폴리올레핀(PO), 폴리카보네이트(PC) 등 총 9개의 바이오 원료 기반 제품부터 원료‧생산‧구매‧판매까지 전 밸류체인에서 인증을 획득했다. 생분해성 고분자(PBAT)는 빠른 시장 진입과 역량 강화를 위해 외부 기술을 적극 도입하고, 올해 생산설비 착공을 목표로 준비하고 있다.

LG화학은 "바이오 플라스틱 시장이 2020년 12조원에서 2025년 31조원 규모로 급성장할 것으로 예상된다"면서 "바이오 납사와 옥수수 등 식물성 원료로 만들어지는 폴리젖산(PLA) 등 친환경 원료를 안정적으로 확보하기 위해 국내외 원료 업체와 조인트벤처(JV)도 적극 추진중"이라고 말했다.

또한 폐플라스틱의 순환경제 구축을 위해서 재활용 역량 강화에도 적극 나선다.

이를 위해 기존 폴리카보네이트(PC)와 고부가 합성수지(ABS) 시장지배력을 강화하고 폴리염화비닐(PVC), 폴리올레핀(PO)까지 제품 포트폴리오를 확대해 2025년까지 관련 제품의 매출을 연평균 40% 이상 성장시킨다는 계획이다. 장기적으로 성장 가능성이 높은 화학적 재활용은 잠재력 있는 원천 기술을 발굴해 선점한다는 전략이다.

LG화학은 친환경 패키징 솔루션을 제공하는 스타트업 이너보틀과 올해 하반기부터 화장품 용기의 플라스틱 자원을 100% 선순환시키는 에코 플랫폼을 구축하고 재활용 플라스틱 소재를 화장품 용기에 적용하기 위한 공동 연구도 추진하고 있다.

◆ 세계 1위 종합 전지 소재 회사로 도약

세계 1위 종합 전지 소재 회사로 도약하기 위해 6조원을 투자하고 제품 포트폴리오를 양극재부터 분리막, 음극 바인더, 방열 접착제, 탄소나노튜브(CNT) 등까지 폭넓게 육성한다는 계획이다.

양극재 사업은 글로벌 선두 기업으로 육성하는 것을 목표로 연산 6만톤 규모의 구미공장을 올해 12월에 착공할 계획이다. 이에 따라 LG화학의 양극재 생산능력은 2020년 4만톤에서 2026년 26만톤으로 7배 가량 늘어난다.

또한 양극재의 재료가 되는 메탈의 안정적인 수급을 위해 광산 업체와 JV 체결을 준비하고 있으며 광산, 제‧정련 기술을 보유한 업체와 다양한 협력을 적극 추진해 메탈 소싱 경쟁력을 강화해 나간다는 방침이다.

분리막 사업은 빠른 사업 역량 강화를 위해 기술력과 보유 고객 등 시장성을 모두 갖춘 기업들을 대상으로 인수합병(M&A), JV 등을 검토하고 있으며 글로벌 생산 거점도 조기에 구축 예정이다.

양극재, 음극 바인더, 방열 접착제 등의 제품에는 선제적으로 연구개발(R&D) 자원을 집중 투입해 기술을 차별화하고 시장 리더십을 확보해 나간다는 계획이다.

또한 배터리 핵심 소재인 CNT 생산 규모도 2021년 1700톤에서 2025년까지 3배 이상 확대한다는 계획이다. CNT는 전기와 열 전도율이 구리, 다이아몬드와 동일하고 강도는 철강의 100배에 달하는 신소재로 양극 도전재 용도로 사용된다.

LG화학은 지난 4월 1200톤 규모의 CNT 2공장을 증설 완료했으며 연내 3공장도 착공을 준비하는 등 생산능력을 지속적으로 확대해 나가고 있다.

LG화학은 "전지 소재 시장은 2021년 39조원에서 2026년 100조원 규모로 급격한 성장이 예상된다"며 "성능 향상 및 원가 절감을 위한 소재 혁신 요구가 강화될 것"이라고 말했다.

◆ 신약사업에 1조원 이상 투자…선진시장 진출 목표

생명과학사업본부는 2030년까지 혁신 신약을 2개 이상 보유한 글로벌 신약 회사로 도약해 미국‧유럽 등 선진시장에 진출하는 것을 목표로 신약사업에만 1조원 이상의 투자를 단행할 예정이다.

생명과학사업본부는 신약 파이프라인을 2019년 34개에서 2021년 현재 45개로 확대하고 R&D 투자에 집중하는 등 신약 개발 추진을 가속화해왔다.

특히 생명과학사업본부가 강점을 갖고 있는 당뇨, 대사, 항암, 면역 4개 전략 질환군 개발에 역량을 집중하고 있다. 임상 개발 단계에 진입한 신약 파이프라인도 2021년 11개에서 2025년 17개로 확대해 나간다는 계획이다.

이를 위해 M&A나 JV 설립 등을 포함한 다양한 오픈 이노베이션 전략도 적극 검토하고 있으며 미국 현지에 연구법인을 설립하고 임상‧허가 전문 인력도 지속적으로 확보하는 등 글로벌 임상 개발 역량 강화에 박차를 가하고 있다.

신 부회장은 "ESG 기반으로 빠르게 변화하는 시장과 고객에 대응하기 위해서는 사업 포트폴리오의 전환은 필수적"이라며 "관련 기술과 고객을 보유한 외부 기업들과 협력하기 위해 현재 검토하고 있는 M&A, JV, 전략적 투자 등만 30건이 넘는다"고 말했다.

이어 "LG화학의 가치와 지속가능성을 한 단계 더 높은 수준으로 끌어 올릴 창사 이래 가장 혁신적인 변화가 이미 시작됐다"며 "올해 하반기부터 가시적인 성과들을 확인할 수 있을 것"이라고 강조했다.  

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