[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 현대자동차와 광주글로벌모터스(GGM)가 오는 9월부터 경형 SUV AX1(프로젝트명)을 출시할 것으로 알려지면서 침체됐던 국내 경차 시장이 되살아날 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

28일 업계에 따르면 현대차와 GGM은 9월 국내 최초의 경형 SUV인 AX1 양산을 앞두고 있다. 예정대로 9월에 양산할 경우 올해 4분기 AX1이 시장에 출시될 것으로 보인다. 

 ◆ 국내 첫 경형 SUV AX1, 19년 만에 나오는 현대차 경차

AX1은 기존 경차보다 전고가 높은 경형 SUV 모델이다. 경차의 경제성과 함께 공간 활용성을 모두 잡고자 한 것이다. 실제로 알려진 AX1의 전장은 3700~3800mm로 현대차의 소형SUV 베뉴보다 전장이 짧다. 현대차 SUV 라인업 중 가장 하위 세그먼트인 베뉴는 전장이 3995mm다. 하지만 활용성 높은 경차로 인기가 높은 기아 레이의 전장 3595mm보다 AX1의 전장이 길다. 경차지만 공간은 더욱 확보한 것이다.

AX1의 전고는 1590mm로 베뉴의 1565mm보다 높다. 이에 AX1은 출시되면 국내에서 가장 작은 SUV가 될 것으로 예상된다. 그럼에도 전고는 상위 세그먼트인 베뉴보다 높여 답답한 느낌을 없애고 활용성을 극대화 한 것이다. 파워트레인은 기아 모닝에 적용하는 1.0ℓ 스마트스트림 엔진에 4단 자동 변속기가 적용될 것으로 알려졌다.

경형 SUV지만 소비자 선택의 폭을 넓힐 수 있도록 다양한 첨단 기능도 적용될 것이 유력하다. 최근 출시된 기아의 모닝 2022년식이 ▲전방 충돌방지 보조-보행자(FCA-PED) ▲차로 이탈방지 보조(LKA) ▲후측방 충돌방지 보조(BCA) ▲후방 교차 충돌방지 보조(RCCA) ▲운전자 주의 경고(DAW) ▲차로 유지 보조(LFA) 등의 첨단 기능이 적용된 점을 볼 때, AX1 역시 이들 첨단 사양이 일부 반영될 것으로 예상된다.

GGM은 광주형 일자리 모델로 광주광역시와 현대차가 참여해 만들어진 합작법인이다. GGM의 자동차 공장은 국내에 23년 만에 지어진 자동차 공장이다. GGM의 첫 번째 양산형 자동차가 바로 AX1인 것이다. 현대차가 직접 생산하는 것은 아니지만 현대차가 경차 생산에 참여한 것은 아토스 이후 19년 만이다. GGM의 연 생산 능력은 10만대 수준인 것으로 알려졌다.

 ◆ 원조 경차 스파크·모닝 판매량 부진한 경차 시장, 다시 부활하나

이런 가운데 현재 생산 중인 국내 대표 경차인 한국지엠(GM)의 스파크와 기아 모닝은 소형 SUV의 판매 열풍에 부진함을 보이고 있다. 지난 5월까지 판매된 스파크와 모닝은 각각 전년 동기 대비 20% 줄어든 9053대, 11% 줄어든 1만5065대 판매됐다. 레이는 지난해 동기 대비 40% 이상 늘었난 1만5293대 판매됐지만 전고가 높은 박스카 성격이 강해 전통적인 경차에 해당하는 스파크, 모닝과 비교하기는 어렵다.

올해 뿐만 아니라 국내 경차 판매량은 지속적으로 줄고 있다. 지난 2013년 20만대 이상 팔린 경차는 이후 판매량이 지속적으로 감소하며 지난해 한 해 동안에는 10만대도 팔리지 못했다.

그동안 경차는 생애 첫 차를 구매하는 이들이 경제성을 이유로 구입하는 경우가 많았는데 이들이 활용성 높은 소형SUV를 구매하면서 그 영향으로 경차의 판매량이 줄어든 것이다. 현대 아반떼, 기아 K3 등 준중형 모델과 경차의 가격 차이가 크지 않다는 점도 경차 구매자들이 다른 세그먼트의 차종으로 눈을 돌리는 원인으로 작용한 것으로 보인다.

하지만 하반기 AX1이 출시가 예정되면서 국내 경차 시장에 다시 한 번 바람이 불지 관심이 높아지고 있다. 스파크를 생산하는 한국지엠 역시 향후 자체 CUV를 생산할 계획을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 해당 CUV 역시 스파크 후속 모델인 것으로 알려져 AX1과 함께 국내 경차 시장의 외연 확대 가능성도 커지고 있다.

업계 관계자는 "AX1은 GGM에서 양산되는 첫 번째 자동차라는 점에서 의미가 크다"며 "국내 최초의 경형 SUV로 시장의 기대 역시 클 것으로 예상된다"고 말했다.   

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