[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 심우주 탐사를 위한 국제협약에 서명을 하는 등 우리나라도 우주탐사 선진국의 반열에 오르게 됐다. 내년 달궤도선 발사 등 본격적인 우주 탐사 프로젝트 추진에 미국을 비롯한 우주탐사 강국의 지원도 기대된다.

과학기술정보통신부와 미국 항공우주청(NASA)은 우리나라가 아르테미스 약정(Artemis Accords) 추가로 서명했다고 27일 밝혔다.

아르테미스 약정에 서명한 임혜숙 과학기술정보통신부 장관 [자료=과학기술정보통신부] 2021.05.26 biggerthanseoul@newspim.com

미국은 1970년대 아폴로 프로젝트 이후 50여년 만에 달에 우주인을 보내기 위한 유인 달탐사 프로그램인 '아르테미스 프로그램'을 진행하고 있다. 이를 추진하기 위해 위한 국제협력 원칙으로서 '아르테미스 약정'을 수립했다.

아르테미스 약정에는 평화적 목적의 달‧화성‧혜성‧소행성 탐사 및 이용에 관해 아르테미스 프로그램의 참여국들이 지켜야할 원칙이 담겼다. 구체적으로 ▲평화적 목적의 탐사 ▲투명한 임무 운영 ▲탐사시스템 간 상호운영성 ▲비상상황 시 지원 ▲우주물체 등록 ▲우주탐사 시 확보한 과학데이터의 공개 ▲아폴로 달 착륙지 등 역사적 유산 보호 ▲우주자원 활용에 대한 기본원칙 ▲우주활동 분쟁 방지 ▲우주잔해물 경감 조치 등이 포함됐다.

앞서 지난해 10월 NASA(미국)와 일본, 영국, 이탈리아, 호주, 캐나다, 룩셈부르크, UAE 등 국가가 약정에 서명했다. 한달 뒤에는 우크라이나가 추가로 참여했다. 이번 서명으로 우리나라는 아르테미스 약정의 10번째 서명국이 됐다. 이번 서명은 한·미 정상회담의 후속조치로, 임혜숙 과기부 장관이 우리나라를 대표해 서명했다.

이를 통해 한·미 양국 간 우주분야의 협력이 더욱 확대될 것으로 예상된다. 또 아르테미스 프로그램 및 후속 우주탐사 프로그램에서 다양한 분야에 우리나라가 참여할 수 있을 것으로 과기부 관계자는 설명했다. 공동연구 역시 힘을 얻을 것으로 기대된다. 한·미 정상회담을 계기로 양국간 미사일 지침이 종료되면서 향후 우주발사체 개발에도 시너지 효과를 얻을 것으로 보인다. 

내년 8월에 발사 예정인 한국 달궤도선(KPLO)도 NASA의 협력을 통해 개발하고 있으며, NASA의 쉐도우캠(ShadowCam)도 탑재해 아르테미스 프로그램에 기여할 계획이다. 쉐도우캠은 아르테미스 미션의 착륙 후보지 탐색을 위한 달 극지방 영구음영지역의 촬영을 담당할 예정이다.

임혜숙 과기정통부 장관은 "본격적인 우주탐사를 성공적으로 추진하기 위해서는 국제사회와의 공조를 통해 투명하고 책임있는 우주개발이 중요하다"며 "이번 아르테미스 약정 추가 참여를 통해 약정 참여국가간 우주탐사 협력도 더욱 확대될 수 있을 것"이라고 내다봤다.

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