[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 대선 전초전이라고 불렸던 4·7 재보선이 서울·부산시장 모두 국민의힘 후보 승리로 끝난 가운데 그동안 여권 대선주자 1위를 달렸던 이재명 경기지사는 선거 패배에도 오히려 차기 주자로서의 입지를 굳힐 전망이다.

이번 재보선에서는 문재인 정부의 부동산 정책에 대한 분노가 확인됐다. 한국토지주택공사(LH) 직원들의 투기 의혹, 김상조 전 청와대 정책실장·박주민 민주당 의원 등의 '임대차 3법' 시행 전 전세값 인상 등이 이어지면서 정권 심판론이 화두가 됐다.

정권 심판론의 바람 속에 여당에서 야심차게 준비한 4차 재난지원금 지급, 부산의 가덕도 신공항 등 공약들은 힘을 쓰지 못했다. 이같은 정권 심판론이 확인되면서 야권은 자신감을 찾게 됐고, 민주당은 반대로 쇄신의 필요성을 절감하게 됐다.

◆ 전문가, 한 목소리 "이재명, 재보선 승패에 큰 영향 없다"
    신율 "與 패배로 李, 대안 없는 원톱 자리매김"
    김대은 "이낙연·정세균 상처, 이재명 20%대 지지율 유지하면 대세"

이재명 경기지사는 여권의 위기에도 다소 비켜서 있다는 것이 전문가들의 일치된 견해였다. 이 지사는 그동안 이른바 친문재인 세력이 주류였던 민주당 세력구도에서 비주류였기 때문에 책임론에서 자유롭다.

문재인 정부에서 국무총리를 지낸 이낙연 전 민주당 대표와 정세균 국무총리 등이 문재인 정부와 함께 했다면, 이 지사는 여권 내 야당 같은 존재였다. 때로는 기본소득 등 자신의 철학과 관련해 당내 주류 인사와 설전을 벌이기도 했다.

전문가들은 이같은 이 지사의 위치에 주목했다. 현재의 민주당 주류가 책임론에서 자유로울 수 없는 가운데 이 지사는 상대적으로 대안 없는 여권의 원톱 후보로 자리매김할 수 있다.

신율 명지대 정치 외교학과 교수는 "이낙연 대표는 선거를 주도적으로 이끌었기 때문에 가장 큰 타격을 입을 것이고, 정세균 총리도 친문재인 이미지가 있어 장기적으로 상처가 불가피하다"면서 "이재명 지사 대세론은 강화될 가능성이 크다"고 분석했다.

채진원 경희대 공공거버넌스연구원 교수는 "이 지사의 지지율은 쉽게 빠질 것 같지는 않다. 선거 결과에 크게 영향을 받지 않을 것"이라면서도 "다만 여권 전체에 쇄신론이 일면서 야권 주자인 윤석열 전 검찰총장에 대항할 제3후보들이 나올 가능성도 있어 유리하지는 않다"고 말했다.

김대은 미디어저널 대표는 "현재 이재명 지사만 20%가 넘는 지지율을 기록하고 있고, 나머지는 10% 미만"이라며 "이같은 상황이 지속되면 민주당 주류들도 이재명 지사 지지로 갈 수밖에 없다"고 말했다.

◆재보선 패배, 이재명에 독될 듯
   신율 "소속 정당 크게 패배하면 윤석열에 비해 지지율 하락"
   채진원 "대세론 아닌 당 쇄신이 주요 화두, 대선구도 새 판"

그러나 전문가들은 4·7 재보선 패배가 이 지사에게 유리하게 작용하지 않을 것이라고 평가했다.

신 교수는 "이 지사에게도 선거에서 승리하는 것이 좋다"며 "몸 담은 정당이 크게 패배하면 그 영향을 받아 경쟁자인 윤석열 전 총장에 비해 지지율이 떨어질 수밖에 없다. 당 경선만 치르고 말 것이 아니지 않나"고 말했다.

채 교수는 "여권 내에서 전면 쇄신론이 터져나올 것"이라며 "차기 주자도 기존 구도보다는 쇄신에 적합한 후보, 윤석열 전 총장에 비해 경쟁력이 있는 후보라는 새로운 조건이 만들어질 것"이라고 분석했다.

채 교수는 "기존 대세론이 아니라 당을 전면 쇄신해야 대선에서 그나마 이길 수 있기 때문에 기존 선두주자였던 이 지사에게 불리할 수도 있다"고 말했다.

dedanhi@newspim.com