[아부다비=뉴스핌] 김승현 기자 = 아랍에미리트(UAE)를 순방중인 박병석 국회의장은 11일(현지시간) UAE 의회인 아랍에미리트 연방평의회(Federal National Council, FNC)를 공식 방문했다.

사끄르 고바쉬(Saqr Ghobash Saeed Al Marri) FNC 의장은 박 의장에게 "UAE는 아시아 국가들과의 관계 강화에 주력하고 있다. 아시아에서는 한국이 최우선"이라며 "올 하반기 예정된 '2021년 두바이 엑스포'에 초대하고 싶다"는 의사를 밝혔다.

박 의장은 이에 대해 "부산에서 2030년 엑스포를 추진하고 있어 UAE의 지지와 성원을 부탁드린다"고 화답하며 고바쉬 의장의 공식 한국 방문을 요청했다.

박 의장은 이날 오전 UAE 아부다비에 있는 FNC를 방문했다. 박 의장의 이번 UAE 순방은 고바쉬 의장의 공식 초청 형식으로 이뤄졌다.

고바쉬 의장은 먼저 "이번 방문이 UAE의 화성 궤도 진입과 한국 (설) 명절과 맞춰 이뤄져서 더 커다란 의미를 갖게 된 것 같다"며 "양국의 돈독한 관계는 사실 우리가 매우 감사하고 이에 대해서 높은 평가를 하고 있다"고 환영의 뜻을 밝혔다.

그는 그러면서 "한국이 상하이 엑스포, 하노이 엑스포 등에 적극 참여해서 좋은 모습을 보여준 것을 기억한다"며 "두바이에서도 한국이 커다란 역할을 해줄 것이라고 믿어 의심치 않는다. 저는 이를 계기로 의장님을 2020 두바이 엑스포에 초대하고 싶다"고 말했다.

두바이 엑스포는 당초 지난해 개최할 예정이었으나 코로나19의 영향으로 한 해 미뤄 올해 10월 1일부터 내년 3월 31일까지 열린다. 우리나라는 '특대형 면적군'으로 참가하며 두바이 엑스포 한국관은 내년 1월 중 완공 예정이다. '한국의 날'은 2022년 1월 16일, '한국 주간'은 2022년 1월 16~20일까지 진행된다.

박 의장은 "코로나 팬데믹 중에서도 한국 대표단을 따뜻하게 맞아줘 감사의 말씀을 전한다. 코로나19 시기 외국 국회의장 첫 방문으로 안다"며 "저로서도 올해 첫 순방지를 UAE로 결정한 것을 기쁘게 생각한다"고 화답했다.

박 의장은 이어 "금년은 UAE 건국 50주년, 한·UAE 수교 40주년, 아크부대 파병 10주년인 특별한 해"라며 "우리 국회 대표단이 도착하기 불과 몇 시간 전에 화성 탐사선 아말이 화성 궤도에 진입한 것은 축하드릴 일"이라고 말했다.

박 의장은 또한 "짧은 시간 안에 양국은 돈독한 신뢰 관계를 갖게 됐다. 모두 모하메드 왕세제, 고바시 의장을 비롯한 지도층의 결단과 추진력이 있었기에 가능한 일"이라며 "양국 관계는 건설, 에너지로부터 시작해 보건, 농업, 원전 등 각 분야로 확대되고 있다"고 강조했다.

박 의장은 "아부다비 2030, 그리고 2050 UAE 에너지 계획과 한국의 뉴딜정책은 상통하는 바가 많다"며 "양국 정부, 민간 관계에 비해 양국 의회 왕래는 조금 부족한 점이 있었다. 두바이 엑스포에 초청해주신 것에 감사드리고 고바시 의장도 한국을 공식 방문해주기를 정중하게 요청한다"고 밝혔다.

고바시 의장은 이에 대해 "코로나로부터 배운 가장 훌륭한 교훈은 어려운 시기에 누가 친구이고 누가 적인가를 잘 알 수 있었다는 것"이라며 "바라카 원전이야말로 좋은 동반자 선택이 얼마나 성공적일 수 있는지를 알 수 있는 사례다. 의장 방문이 교류 활성화의 좋은 출발점이 되리라 생각한다. 초대에 감사드리며 조만간 응할 수 있도록 노력하겠다"고 화답했다.

박 의장은 "원전 건설은 양국이 공동으로 제3국에 진출하는 것까지 빠른 시일 내에 되기를 희망한다"며 "아크부대는 방산 협력의 확대와 심화는 물론, 양국의 전투력 향상에도 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

고바쉬 의장은 이후 비공개 회담에서 "UAE가 아시아 국가들과의 관계 강화에 주력하고 있다"며 "아시아에서는 한국이 최우선"이라고 강조했다.

회담을 마친 박 의장과 고바시 의장은 FNC 본회의장을 함께 둘러봤다. FNC 의원은 총 40명으로 7개 에미리트 인구 구성에 따라 아부다비, 두바이 각 8명, 샤르자·라스 알 카이마 각 6명, 움 알 콰인·푸자이라이라·아즈만 각 4명으로 구성된다.

임기는 4년이며 2006년부터 정원의 절반인 20명을 간접 선거로 선출하고 있다. 정치 참여가 계속 확대되는 추세로, 2019년 선거에서는 여성 당선자가 7명으로 역대 최대를 기록하는 의미가 있었다.

FNC 방문에는 순방에 동행중인 더불어민주당 송갑석·김병주·김영배 의원, 국민의힘 이명수·김형동 의원, 무소속 이용호 의원도 함께 했다.

박 의장은 고바시 의장에게 중동에서 인기가 많은 화장품 설화수와 코로나 면역에 좋은 황진단을, 고바시 의장은 UAE에서 '생명의 근원'을 상징하는 야자수 모형과 FNC 모형을 각각 선물했다.

박 의장은 FNC 방문 후 자이드 대통령 묘소 추념비와 UAE 전몰장병 추념비를 찾아 헌화하고 참배했다.

kimsh@newspim.com