[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 미국 대통령 선거 개표가 한창인 가운데 치열한 접전이 펼쳐지는 마지막 경합주들에서의 막판 변수로 군인 부재자 투표가 떠오르고 있다.

미국 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 현지시간으로 5일(현지시간) 현재 아직 승패가 확정되지 않은 노스캐롤라이나·애리조나·펜실베이니아·조지아·네바다·알래스카 등 6개 주 대부분에서 여전히 해외 근무 군인과 가족들의 부재자 투표를 받고 있다.

현재 남은 개표 상당수가 민주당 지지자들의 표가 몰린 우편투표이지만, 군인들은 대체로 공화당을 지지하기 때문에 이번 대선에서는 통상 가장 마지막에 개표되는 부재자 투표가 여느 때보다 중요한 변수가 될 전망이다.

이 때문에 '선거일에 투표하지 않는 우편투표는 조작이다'라며 반대하는 도널드 트럼프 대통령이 부재자 투표에 대해서만큼은 '선거일 이후 도착한 표도 모두 개표해 장병들의 권리를 지켜줘야 한다'는 입장이다.

미군 부재자 투표는 1812년부터 실시돼 왔고, 지난 대선인 2016년에는 63만표 이상이 해외 주둔 군인과 가족들이 보낸 부재자 투표였다. 이 중 2만표가 집계에 포함되지 않았는데, 대부분은 늦게 도착했다는 이유 때문이었다.

올해 군 당국은 코로나19(COVID-19)로 인해 우편 서비스가 지연될 수 있는 만큼 군 장병들에게 조기 투표를 촉구했다.

군인 부재자 투표의 개표 처리 방법은 각 주(州)마다 상이하다. 군인 투표를 지원하는 초당적 단체 '카운트 에브리 히어로'에 따르면, 총 28개 주와 워싱턴 D.C.가 선거일 이후 도착한 군 부재자 투표도 인정하며 최대 15일 이후 도착한 표까지 인정한다. 일부 주에서는 이메일이나 팩스 투표도 허용한다.

현재 승패가 갈리지 않은 6개 주 중 애리조나는 선거 당일인 3일, 조지아는 6일, 네바다는 10일(3일자 소인 필요), 펜실베이니아는 10일(2일자 소인 필요), 노스캐롤라이나는 12일(3일자 소인 필요), 알래스카는 최대 18일 도착분까지 인정한다.

이 중 네바다와 애리조나는 조 바이든 민주당 후보가 확실히 승기를 잡고 있고 노스캐롤라이나는 트럼프가 앞서 나가는 가운데, 초미의 관심을 받고 있는 초경합주들인 펜실베이니아에서는 바이든이 트럼프를 바짝 추격하고 있으며 조지아에서는 바이든이 거의 동률로 따라 잡았다.

WP는 개표 사흘째인 5일까지도 군 부재자 투표가 얼마나 더 많이 도착할지, 그리고 이들의 개표가 법적 공방으로 인해 어떠한 영향을 받을지 예측하기 어렵다고 전했다.

역대급 투표율을 기록한 올해에는 군 부재자 투표도 2016년보다 많아 더욱 큰 변수가 될 전망이다. 노스캐롤라이나의 경우 지난 대선보다 수천명 많은 1만4550명의 장병이 부재자 투표를 신청했고 4일까지 9750표가 도착했다.

초박빙을 보이는 조지아는 개표가 잠시 중단된 이유가 군인과 재외 국민의 부재자 투표 8899표가 아직 선관위에 도착하지 않았기 때문으로 알려졌다. 

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