[서울=뉴스핌] 이영기 기자 = '전쟁의 대통령들(Presidents of War)' 저자이자 미국 대통령 역사가인 마이클 베슐로스는 3일 미국 대통령 선거가 미국의 신뢰성을 위기로 몰고 갈 것으로 우려했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 그 결과의 진정성에 대해 벌써 의문을 표시하는 가운데 그외 다른 여러 이유에서 이번 대선은 전례 없는 이벤트가 된다는 것이다. 

2일(현지시간) CNBC뉴스와 인터뷰애서 미국 대통령 역사가 베슐로스는 이번 대선 결과에 대해서 미국의 신뢰성이 "절대적인 위기에 봉착할 것"이라고 말했다.

◆ 무너질 위기에 봉착한 '미국의 신뢰성'

베슐로스는 "미국 역사상 현직 대통령이 대선을 합법적인 선거가 될지 의문을 제기하는 경우는 없었다"면서 "미국 시민이 '누가 됐으면 좋았을 텐데 또는 누가 되지 않았으면 좋았을 걸' 이라는 말을 하는 차원에서 보면 향후 10년간은 족히 논쟁거리가 될 것"이라고 관측했다.

그러면서 베슐로스는 "설사 그렇지는 않더라도, 이번 대선은 미국의 민주주의 미래에 큰 흠집을 남길 것"이라고 걱정했다.

사전우편투표는 몇몇 주에서 개표하는데 시간이 걸리는 것을 피할 수 없다. 더구나 주(州)별로 우편투표의 개표에 대한 원칙이 다르다.

일반적으로 대선 당일 선거가 종료되면 우편투표지가 개표사무소에 도착하고 물로 대선 당일보다 앞선 날짜의 소인이 찍혀야 한다.

하지만 아이오와 주(州)에서는 부재자 사전우편투표지는 각 카운티의 개표사무소에 11월 9일 정오까지만 배송되면 된다. 또 노스캐롤라이나주의 경우 대선 당일을 포함해서 그 이전에 우편소인이 찍혀야 하지만 사전우편투표지는 개표사무실에 11월 12일까지만 도착하면 된다.

트럼프 대통령이 진정성에서 문제를 삼는 이런 개표과정의 지연 뿐만 아니라 다른 문제들도 이번 대선의 특이요인으로 등장한다.

베슐로스는 "1918년 스페인 독감으로 미국에서 67만5000명이 사망했지만 그때는 정치적 변화가 없었다. 우드로 윌슨 대통령이 이미 두 번째 임기 중에 있었기 때문이다. 워런 하딩이 29대 대통령으로 당선됐고 스페인 독감은 기억속으로 사라졌다"고 말했다.

반면 오늘날 코로나 팬데믹은 이번 대선의 중심 이슈가 된 상태이고 지난 일요일에만 8만1000명의 확진자가 늘어났다. 최근 열흘간 15개 주에서 하루 확진자 발생이 최고치를 기록했다.

◆ 국론 분열시킨 대통령, 폭동 대비하는 상점들

배슐로스는 그리고 특이한 점으로 첫번째 임기 중인 대통령이 자신의 기반을 확대하려 노력하지 않고 있다는 점을 꼽았다.

그는 "일반적으로 대통령은 국론을 통일시키고 자신의 이기적인 그리고 정치적인 이유에서 그의 기반을 확대하려고 한다"면서 "어떤 이유에서인지 트럼프 대통령은 처음부터 '나를 찍은 유권자들은 지금도 행복하고 해서 당연히 나는 재선될 것'이라는 시각을 유지하고 있어 선거당일 트럼프는 곤혹스러워 질 것"이라고 강조했다.

뉴욕타임스(NYT)도 코로나 팬데믹을 이번 대선에서 가장 큰 변수로 보았다. NYT는 "득표를 위한 마지막 유세를 주요 경합주에서 펼친 트럼프와 바이든에 대한 심판의 날이 미국 국민 건강문제가 통제되지 않은 상태에서 다가왔다"고 이날 상황을 묘사했다.

NYT에 따르면 코로나 팬데믹 뿐만 아니라 경제침체, 이데올로기적인 깊은 대립, 인종문제, 대선 이후 혼란 우려 등을 이번 대선의 특징이다.

위기감이 높아진 미국에서 이번 대선은 '생애 최고 중요한 선거'가 됐고 투표에 앞서 덴버와 디트로이트에서 워싱턴 D,C,까지 상점들을 나무판으로 유리창을 가렸다. 선거결과가 확실하지 않을 경우 폭동이 발생할 수도 있기 때문이다.

로스앤젤레스의 한 상점 유리창에 나무판을 막아 못질을 하는 펠난도 살라스는 "모두가 패닉으로 달려가고 있는 듯하다"고 말했다.

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