[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 미국 대선을 일주일 남기고 사전에 투표를 마친 유권자의 수가 6600만 명을 넘어서면서 기록적인 투표율을 예고하고 있다. 특히 이번 선거 결과를 결정지을 경합주(swing states)의 사전 투표 열기가 뜨겁다.

27일(현지시간) 미국 선거 프로젝트(US Elections Project)에 따르면 동부시간 오전 9시 29분 기준으로 이미 6637만7711명이 사전 투표를 마쳤다. 우편투표는 4418만2222명, 직접 투표장을 찾아 표를 행사한 유권자는 2219만5489명에 달했다.

NPR에 따르면 뜨거운 사전 투표 열기로 이미 한 표를 행사한 유권자 수는 2016년 전체 투표수의 45%를 넘어섰다.

마이클 맥도널드 플로리다대 교수는 "우리는 계속해서 기록적인 속도로 투표를 하고 있다"면서 "우리는 미국 역사상 어떤 선거의 사전 투표의 기록을 넘었다"고 설명했다.

지난해 1억5000만 명이 올해 대선에서 투표에 참여해 투표율이 1908년 이후 최고치인 65%에 달할 것으로 전망한 맥도널드 교수는 이 같은 예상치가 너무 낮았을 가능성을 언급하고 주말께 예상 투표율을 상향 조정할 예정이라고 말했다.

당원 등록 유권자 통계를 제공하는 19개 주에서 현재까지 투표를 마친 유권자 중 민주당 지지자는 1515만9026명으로 전체 48.5%였으며 공화당 소속은 896만2197명(28.7%)으로 집계됐다. 소수정당 소속은 19만4811명(0.6%)이었으며 무소속은 692만4916명(22.2%)이었다.

일부 주(州)에서는 사전투표수가 2016년 전체 투표에 근접하고 있다. 전통적인 레드 스테이트(Red State·공화당 성향 지역)로 지난 2016년 도널드 트럼프 대통령에게 승리를 안겨준 텍사스주에서는 지난 주말 기준으로 740만 명에 가까운 유권자가 투표를 마쳤다. 이는 2016년 전체 투표의 82%에 달한다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 애리조나와 플로리다, 조지아, 네바다, 노스캐롤라이나주에서도 사전투표가 2016년 전체 투표의 60% 이상으로 집계됐다.

쿡 폴리티컬 리포트의 데이브 와서먼 편집장은 전날 한 팟캐스트에서 "우리가 아는 것은 우리가 올해 괴물과 같은 투표율로 향하고 있으며 양당의 지지자들이 매우 열심히 투표하고 있으며 동기가 부여됐다는 것"이라고 설명했다.

특히 민주당은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(pandemic·세계적 대유행) 속에서 미국인 유권자들에게 최대한 일찍 투표하도록 장려해 왔다. 공화당 역시 사전 투표를 장려했지만, 우편투표가 부정선거로 이어질 수 있다는 도널드 트럼프 대통령의 메시지로 다소 희석됐다.

민주당은 높은 투표율이 자신들의 승리 가능성을 높인다고 본다. 버락 오바마 전 대통령이 승리한 2008년 대선에서 투표율은 57.1%, 트럼프 대통령이 승리한 2016년 대선의 투표율은 55.5%였다.

버지니아대의 정치센터 책임자인 래리 사바토는 파이낸셜타임스(FT)와 인터뷰에서 "사전 투표에 참여하는 유권자들은 많은 주요 지역에서 민주당 지지자들"이라면서 "이들은 트럼프가 그들의 표를 세지 못하게 막을 것을 걱정하고 있다"고 설명했다.

사바토는 이어 "높은 사전 투표는 민주당에 좋은 소식이지만 공화당 지지자들이 선거 당일 훨씬 더 많이 투표할 수 있기 때문에 반드시 민주당의 승리를 의미하지는 않는다"고 강조했다. 

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