[서울=뉴스핌] 나은경 기자 = 넷플릭스가 자사에 대항하기 위해 협력을 모색 중인 국내 토종 동영상스트리밍서비스사(OTT)들을 상대로 한 방을 날렸다.

자본력에서 나온 콘텐츠 파워를 앞세워 국내에서 무료서비스를 시작하면서다. 국내 1위 유료방송 사업자인 KT와 제휴한 데 이어 무료서비스까지 개시하면서 '1위 굳히기'에 나섰다는 해석이 나온다.

국내 OTT업체들은 "넷플릭스이기 때문에 가능한 마케팅"이라며 부러움과 우려의 눈길을 보내고 있다.

◆이용자수 증가세 주춤하자…"'기묘한 이야기' 무료로 보세요"

4일 업계에 따르면 넷플릭스는 지난달 31일부터 '워치 프리(watch-free)' 서비스를 시작했다. 무료 제공되는 콘텐츠는 '기묘한 이야기', '버드 박스', '머더 미스터리', '엘리트들', '보스베이비: 돌아온 보스', '그들이 우리를 바라볼 때', '연애 실험: 블라인드 러브', '두 교황', '우리의 지구', '그레이스 앤 프랭키' 총 10개로 모두 넷플릭스 오리지널 콘텐츠다. 워치 프리 페이지로 들어가면 회원가입할 필요없이 바로 10개 콘텐츠를 볼 수 있다.

넷플릭스 관계자는 "더 많은 사람들이 넷플릭스를 통해 최상의 엔터테인먼트를 경험할 수 있도록 다양한 기회를 모색하고 있다"며 "이번 무료보기 서비스도 이 같은 노력의 일환"이라고 설명했다.

넷플릭스는 원래 가입 후 30일간 무료 서비스를 하고 있지만 아무 제약없이 자사 오리지널 콘텐츠 일부를 완전히 무료로 푼 것은 이번이 처음이다. 다만 넷플릭스 관계자는 "와치프리 서비스의 향후 계획은 미정"이라며 이번 서비스가 한시적 이벤트임을 밝혔다.

넷플릭스는 코로나19(COVID-10)로 실내 생활이 늘어나면서 올 초 20%에 육박하는 월 이용자 증가율을 기록하고 있었다. 하지만 지난 5월 이용자수 변동률이 -0.5%로 오히려 감소하기 시작하며 3개월 간 증가세가 주춤했다. 지난달 다시 반등하기 시작했지만 이 시기 사회적 거리두기 조치가 강화됐고 여름 휴가철이었음을 감안하면 크지 않은 숫자다.

◆주요 콘텐츠 뺏기기 전에…'1위 굳히기'로 국내시장 장악한다

넷플릭스와의 격차를 좁히기 위해 K-OTT의 협력 필요성을 강조해 온 웨이브(wavve) 등은 이 같은 넷플릭스의 '1위 굳히기'에 한 방 먹은 셈이 됐다. 자본력을 앞세운 넷플릭스의 이번 마케팅이 실제로 가입자를 대거 확보하는 결과로 이어지지 않더라도 시장에는 충분히 파급력이 있다는 평가다.

국내 OTT업계 관계자는 "넷플릭스가 자체 보유한 오리지널 콘텐츠가 많고 국내 다른 OTT들과 달리 콘텐츠제공사업자(CP·Contents Provider)와의 관계에서도 상대적으로 우위에 있기 때문에 가능한 마케팅"이라고 했다.

넷플릭스는 국내 OTT사들이 실제로 협력하게 될 경우 미국에서처럼 점유율을 뺏길 수 있다는 위기감에 굳히기에 나선 것으로 보인다. 넷플릭스에 콘텐츠를 제공하던 디즈니, HBO 등이 자사 인기 콘텐츠를 넷플릭스에서 내리고 '디즈니+', 'HBO 맥스(Max)'와 같은 자사 전용 OTT서비스를 론칭하면서 넷플릭스의 미국 시장점유율은 점점 쪼그라드는 추세다.

국내 OTT들이 협력할 경우 이 같은 현상이 되풀이될 가능성이 농후하다. 실제로 넷플릭스 국내 이용자의 상당수는 한국 콘텐츠를 주로 시청한다.

3일 기준 넷플릭스에서 국내 이용자들이 가장 많이 본 콘텐츠를 집계한 '한국 톱10 콘텐츠'의 8개 작품이 모두 국내 드라마, 영화, 예능이다. tvN의 '비밀의 숲', '사이코지만 괜찮아', '슬기로운 의사생활', '응답하라 1988'이 순서대로 1·3·6·8위를 차지했고 해외 콘텐츠는 폴란드 영화 '365일'(5위), 넷플릭스 오리지널 콘텐츠인 '프로젝트 파워'(9위) 둘 뿐이다.

일각에서는 넷플릭스가 국내 유료방송 점유율 1위인 KT와 제휴를 맺은 것도 이 같은 '1위 굳히기'의 일환이라고 보고 있다.

미디어 업계 관계자는 "국내에서 넷플릭스가 잘 나가는 이유 중 하나는 국내 OTT들이 배타적으로 콘텐츠를 제공하는 것과 달리, CJ ENM과 JTBC, 지상파 콘텐츠 중 인기 프로그램을 골라서 모두 서비스하기 때문"이라고 해석했다.

이어 "국내 OTT사업자 중 2위인 웨이브의 가입자 수가 SK텔레콤 이용자 수에 기반을 두고 있듯, OTT가 가입자 수를 크게 늘리려면 결국 이통사를 통한 유통망 확보가 필수"라며 "국내 OTT사업자들이 시장을 장악해 넷플릭스에 인기 콘텐츠를 주지 않는 상황을 막으려면, 넷플릭스 입장에서 유료방송 1위 사업자인 KT를 통해 한국 시장을 빨리 선점해야 한다고 생각했을 것"이라고 말했다.

nanana@newspim.com