[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 아직 개발이 완료되지 않은 코로나19(COVID-19) 백신을 적극적으로 선구매하고 있는 가운데, 정부가 나서서 의약품을 대량 구매하면 민간 부문에서도 협상 가격이 낮아지는 효과가 있다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 22일(현지시간) 보도했다.
이날 트럼프 정부가 미국 화이자와 독일 바이오엔테크가 공동 개발 중인 코로나19 백신에 총 1억회분을 생산할 수 있는 비용인 19억5000만달러(약 2조3341억원)를 투자했다는 보도가 나왔다.
이 외에도 미국 정부는 2021년까지 안전하고 효과적이고 대량 양산이 가능한 백신을 확보한다는 도널드 트럼프 행정부의 '초고속 작전'(Operation Warp Speed)의 일환으로 아스트라제네카-옥스퍼드대, 노바백스, 모더나, 존슨앤존슨, 머크 등 백신 선두주자들과 대규모 선계약을 맺었다.
NYT는 미국 정부의 이러한 행보가 두 가지 측면에서 이례적이라고 전했다. 미국에서 대부분의 백신을 구매하는 것은 정부가 아닌 민간 보험사들이며, 정부가 통상 저소득층 어린이를 위해 구매하는 백신은 미국 식품의약국(FDA)으로부터 안전성과 효능을 인정받은 경우에 한정돼 있다.
하지만 코로나19 백신의 경우 민간 보험사보다 정부가 먼저 발빠르게 움직이고 있고, 아직 안전성과 효능을 입증하는 임상시험이 채 끝나기도 전에 대량 선확보에 열을 올리고 있다는 것이다.
보통 캐나다나 유럽 국가들에서 의료 복지 차원으로 정부가 의약품을 대량 확보하는 경우가 종종 있다. 정부가 백신 등 의약품을 대량 구매하면 저소득층에 무상으로 제공할 수도 있고 민간 부문에서의 가격도 낮아지는 효과가 있다는 설명이다.
NYT는 코로나19 백신의 경우 미국이 캐나다나 유럽과 같은 방식을 취하고 있으며, 정부의 대량 선구매로 의료복지 효과와 민간 가격이 낮아지는 효과가 나타날 것이라고 예상했다.
백신 가격 정책 전문가들은 화이자-바이오엔테크와의 계약은 임상시험이 실패할 수 있다는 위험을 안고 맺은 도박일 수 있지만, 효능과 안전성이 입증된 후에야 대금을 지불한다는 계약 내용으로 볼 때 합리적인 도박이라고 평가했다.
미국 에모리대학 유행병학자인 월터 오렌스타인 박사는 "정부는 좋은 일을 하고 있는 것이라 생각한다"며 "정부는 백신 개발과 생산을 지원하고 마침내 승인을 받게 되면 대규모 백신을 낮은 가격에 국민들에 제공할 수 있게 된다"고 말했다.
미국에서는 통상 제약사와 보험사 간 협상으로 의약품 가격이 정해진다. 이에 따라 의약품 가격이 대체로 높은 편이고 지역에 따라 편차도 크다. 예를 들어 독감 백신은 지역에 따라 28~80달러까지 차이가 난다.
화이자-바이오엔테크의 코로나19 백신은 정부가 대량 구입함에 따라 한 회 접종에 20달러 선이 될 것으로 예상되고 있다. 의약품 전문가들은 2회 접종이 필요할 것으로 예상되는 코로나19 백신을 맞는데 40달러 선이면 합리적이라 평가하고 있다.
또한 트럼프 정부는 의료보험 가입자나 저소득층에는 무상 백신 접종 정책을 펼칠 예정이다.
다만 미국 등 서방 선진국들이 백신을 선점하면서 아프리카 등 빈국들은 백신 공급 우선 순위에서도 밀리고 가격 협상에서도 불리해질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
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