[서울=뉴스핌] 김현우 기자 = 잇따른 성추문과 부동산 정책 난항이 겹치며 위기를 맞던 더불어민주당이 기사회생했다. 이재명 경기지사가 지사직 상실형을 피하면서 지지도 반등 기회가 생겼고 대선 흥행을 담보할 수 있는 '선수'가 살아나서다. 

16일 오후 2시부터 진행된 이 지사 최종심은 문재인 대통령의 국회 개원식 연설과 동시에 진행됐다. 민주당 의원들 몇몇은 이날 본회의장에서 문 대통령 연설을 보며 이 지사 뉴스를 힐끔힐끔 챙겨봤다.

민주당의 한 수도권 재선 의원은 개원식을 마치고 기자와 만난 자리에서 "정말 다행"이라고 가슴을 쓸어내렸다.

그는 "7대5로 결과가 나왔기에 망정이지 6대6이 되었다면 정말 골치가 아팠을 것"이라며 "대통령 연설이 진행 중인 가운데도 힐끔힐끔 뉴스를 챙겨봤다"고 멋쩍게 웃었다.

다른 수도권 중진 의원은 이 지사가 대선주자 대열에 다시 합류했다는 점을 강조했다. 그는 "이 지사 발목을 잡던 가족사를 털어냈다"며 "앞으로 차분하게, 또 겸손하게 도정을 잘 이끌어나가면 국민이 그에게 역할을 맡길 것"이라고 말했다. 

민주당은 '대권주자는 다다익선'이라는 전략으로 대선주자들을 키워왔다. 능력과 매력을 갖춘 대권주자들이 한데 모여 경선을 한다면 그 자체로 당의 지지층을 좌우로 넓힐 수 있다. 

이 지사는 발 빠른 코로나19 대처와 기본소득 논쟁을 주도하면서 대선 의제를 선점했다는 평가를 받았다. 또 '역경을 딛고 성장한 정치인'이라는 스토리를 갖추고 있는데다 '손가락 혁명군'이라는 열광적 팬층도 있다.

실제로 지난 2017년 민주당 대선 경선 당시 이 지사는 진보진영에서, 안희정 전 충남지사는 보수진영에서 높은 호감을 얻었다. 문재인 대통령은 이들과의 경쟁을 거쳐 후보로 선출된 뒤 역대 최다 득표로 대통령에 당선됐다.

부동산 정책과 잇따른 성추문 탓에 '데드크로스'에 직면한 문재인 대통령 지지도도 만회가 가능해졌다. 

리얼미터가 TBS 의뢰로 지난 13일부터 15일까지 사흘간 전국 18세 이상 유권자 1510명을 대상으로 실시해 16일 발표한 여론조사 결과 문재인 대통령 국정수행 지지율은 전주 대비 4.6% 내린 44.1%를 기록했다(표본오차는 95% 신뢰 수준에서 ±2.5%p, 자세한 내용은 리얼미터 홈페이지를 참고). 8주 연속 하락한 끝에 문 대통령 부정평가는 긍정평가보다 더 높아졌다. 

민주당 핵심 관계자는 "부동산에 성추문이 겹친 가운데 지사직 상실형 판단이 나왔다면 반등 기회도 사라졌을 것"이라며 "지방자치단체장은 국민이 직접 체감할 수 있는 정책을 마련하는 자리다. 경기도정을 잘 수행한다면 반등 기회가 생길 수 있다"고 말했다.

한편 이낙연·김부겸 등 차기 당권 주자이자 대권 주자들은 나란히 환영 입장을 냈다. 이낙연 민주당 의원은 "이재명 지사님과 경기도민들께 축하드린다"며 "코로나19 국난극복과 한국판 뉴딜 등의 성공을 위해 이 지사님과 함께 손잡고 일해 가겠다"고 밝혔다.

김부겸 전 의원도 "민주당 당원의 한 사람으로서, 오늘은 천만다행한 날"이라며 "앞으로 지사님과 함께 국민 앞에 겸손한 자세로, 좋은 정치에 더욱 힘쓰겠다"고 말했다. 

withu@newspim.com