[서울=뉴스핌] 장주연 기자 = 안산 유치원 집단 식중독 사태로 한동안 잊혔던 '햄버거병' 공포가 다시 커지고 있다.
특히 어린아이를 둔 부모를 중심으로 햄버거 기피 현상이 시작되면서 패스트푸드 업계에 긴장감이 감돈다. 2016년 한 차례 용혈성요독증후군(HUS) 논란을 겪었던 만큼 이번 사태가 업계 전반의 매출 감소로 이어질까 노심초사하는 분위기다.
◆"햄버거도 NO"…용혈성요독증후군 확산에 불안한 부모들
'햄버거병' 정식 명칭은 '용혈성요독증후군(HUS)'으로 장출혈성대장균으로 인한 합병증 중 하나다. 1982년 미국 어린이들이 덜 익은 패티가 든 햄버거를 먹고 집단 감염되면서 '햄버거병'으로 불리기 시작했다. 물론 HUS는 햄버거 패티뿐만 아니라 익히지 않은 고기, 살균되지 않은 우유, 오염된 채소 등을 섭취하면 걸린다.
국내에서 '햄버거병'이 알려진 계기는 2016년이다. 평택에서 4세 아이가 맥도날드 햄버거를 먹은 후 HUS에 걸려 신장장애 2급 판정을 받았다. 당시 아이의 부모는 맥도날드를 상대로 소송을 진행했지만 무혐의 처분을 받았다. 그로부터 4년 후인 지난 16일 경기 안산시 한 유치원에서 HUS 확진자가 발생했다. 28일 기준 확진자는 16명이다.
부모들은 햄버거 구매를 꺼리는 분위기다. 실제 지역 맘카페(살림·육아·지역 정보 등을 공유하는 인터넷 카페)에는 "애들이 먹고 싶다고 해서 포장해 왔는데 아차 싶더라. (패티가) 익었는지 확인하고 먹였다. 무섭다" "햄버거 절대 먹이지 말아야겠다" "햄버거는 여름에 피해야 하나 보다" 등 의견이 줄을 잇고 있다.
5살 아이를 키우는 직장인 최씨(34)는 "이번 일로 어린이집 위생 관리에 대한 불안도 커졌지만 햄버거 먹는 걸 피하게 된 것도 사실"이라며 "고기가 완전히 익었는지 꼼꼼히 확인하는 데도 한계가 있다. 이 시기에 아이에게 햄버거를 먹여서 무얼 하겠느냐"고 반문했다.
◆패스트푸드, 매출 타격 올까 '전전긍긍'…"위생 관리 최우선"
패스트푸드 업계는 난감하다. 이번 사태와는 무관하나 햄버거가 HUS 원인이라고 생각하는 사회적 분위기에 매출 타격이 올까 걱정이다. 위생에도 더욱 신경을 쓸 수밖에 없다.
롯데리아 관계자는 "원래 여름은 식중독이 자주 발생하는 계절이라 업계 전체가 민감하다. 여기에 이번 이슈까지 터지면서 더욱 관심을 기울이고 있다"며 "가맹점은 모두 매뉴얼을 따르고 있으며 지역별로 가맹점을 관리하는 슈퍼바이저와 회사 내 품질팀이 사전 통보 없이 매장을 불시 점검하는 등 꾸준히 지켜보고 있다"고 말했다.
버거킹 역시 마찬가지다. 버거킹은 ▲식품위생법 준수 ▲내부 식품 안전 시스템 수시 점검 ▲팀원 교육 ▲꾸준한 품질 관리 등을 통해 식품 위생 및 조리에 신경을 기울이고 있다.
2016년 '햄버거병' 사건 이후 어렵게 이미지를 회복한 맥도날드는 더욱 철저하게 관리 중이다. 맥도날드 측은 "식품 안전을 최우선 가치이자 기준으로 삼고 있다"며 "최신식 디지털 온도계로 조리 후 패티 중심 온도를 측정해 태블릿에 자동으로 기록 중"이라고 설명했다.
이어 "최근에는 전국 맥도날드 크루, 매니저, 점장과 본사 임직원, 가맹점주 등을 대상으로 개인위생, 교차오염 예방, 식품안전 관리, 소도구 위생관리 등을 주제로 교육을 진행했다. 또 원재료 공급부터 판매까지 모든 과정을 점검했다"고 밝혔다.
익명을 요구한 한 관계자는 "사실 햄버거병이 햄버거로만 걸리는 게 아니다. 특히 이번 사태는 햄버거와 무관하다. 하지만 '햄버거가 햄버거병을 일으킨다'는 인식이 퍼지고 있고 이것이 매출 감소로 이어질까 걱정"이라고 우려했다.
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