[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 21대 국회의원으로 여의도에 첫 입성하는 여야 초선 당선인들이 본 차기 야권 대선후보 1위는 원희룡 제주도지사였다.

홍준표·유승민·황교안 등 쟁쟁한 주자들을 따돌리고 단숨에 야권애서 가장 유력한 대선주자로 부상한 것이어서 주목된다. 4·15 총선 참패 이후 야권 내 뚜렷한 대선주자가 없는 상황이지만 선거 참패에서 자유롭고 정치력(3선 국회의원)·행정경험(재선 제주도지사)을 함께 갖춰 무너진 보수진영을 재건할 적임자로 꼽았다는 의미다.

동아일보가 지난 13일 보도한 여야 초선 당선인 100명(더불어민주당+더불어시민당 54명, 미래통합당+미래한국당 41명, 군소정당 5명)을 대상으로 한 여론조사 결과, 오는 2022년 3월 대통령선거에서 야권 대선주자감으로는 원희룡·홍준표·유승민·황교안 등이 상위권에 포진했다.

동아일보는 '여야 차기 대선주자 중 최종후보로 선택될 가능성이 높은 인사는 누구라고 생각하느냐'고 물었고, 야권에선 원 지사가 가장 많은 호응을 얻었다. 이번 여론조사는 차기 대선후보 적합도나 선호도가 아닌 보수진영에서 누가 최종 대선후보로 나설 가능성이 가장 높은지를 설문한 것이다.

사실상 황 전 대표 이후 보수진영의 차기 지도자가 누구인지를 조사한 것으로 해석될 수 있다. 원 지사가 미래통합당 원 내 소속의원이 아니고 서울·수도권 등 중앙정치에 가까운 지자체장이 아니라는 점을 감안할 때, 이번 여론조사 결과는 종전까지 야권의 리더로 꼽히던 홍준표·유승민·황교안 등이 아닌 보수진영의 새로운 리더십 변화를 원하고 있는 민심이 반영된 것으로 풀이된다. 

여론조사 결과, 100명의 초선 당선인 가운데 12명이 원 지사의 대선후보 가능성에 표를 줬다. 이어 홍준표 전 대표가 10명의 지지를 받아 2위에 올랐고, 유승민 의원(8명), 황교안 전 대표(7명) 등이 뒤이어 야권 대선주자 후보군에 이름을 올렸다. 또 오세훈 전 서울시장(6명), 안철수 국민의당 대표·윤석열 검찰총장(1명)도 후보군에서 빠지지 않았다.

초선 당선인들을 여야로 나눠 살폈을 때는 다소 흥미로운 결과가 나왔다. 더불어민주당, 더불어시민당 소속 초선 당선인 54명 중 홍준표 전 대표가 9명으로 1위였다. 2위는 유승민 의원(5명), 3위는 원희룡 지사(4명), 4위는 황교안 전 대표(3명), 5위는 오세훈 전 시장(2명), 6위는 안철수 대표(1명) 등의 순이다.

반면 미래통합당, 미래한국당 등 야권 소속 초선 당선인 41명에게 같은 질문을 던진 결과, 원 지사가 8명으로 단연 앞서 나가는 것으로 조사됐다. 이어 황 전 대표(4명), 오 전 시장(4명), 유 의원(3명), 홍 전 대표(1명), 윤석열 총장(1명) 등이 차기주자로 인식됐다. 민주당 등 진보진영에서 야권의 대선주자로 홍 전 대표를 꼽은 반면 보수진영에서는 원 지사에 대한 기대치가 다른 주자들에 비해 두 배 가량 높다는 것은 흥미로운 대목이다. 

홍 전 대표의 경우 여당에서 본 시각과 야당에서 본 시각이 극명하게 갈린 셈이다. 국민적 지지도는 높으나 당 내에서 '인기가 없는' 홍 전 대표의 현실이 반영된 것으로 풀이된다.

또 원 지사가 보수진영 내에서 아직 중앙정치에 본격적으로 나서지 않았음에도 불구, 총선 이후 정치적 기대치가 급상승하고 있는 것으로 보여진다.

이에 대해 통합당의 한 초선 당선인은 "차기 대권은 수도권과 중도층 표심까지 얻는 사람이 나와야 유리한데, 현재로선 마땅한 인물이 없다"며 "황교안 나경원 오세훈 등 당 내 유력주자들이 모두 선거에서 낙선헀고, 뚜렷한 원 내 주자가 없기 때문에 원외 인사 가운데 원 지사가 가장 유력하다"고 말했다.

그는 그러면서 "(원 지사는)신선한 이미지에 정치력과 행정경험을 두루 갖췄다. 국민들도 보수의 외연을 넓히는 데 가장 강점이 있다고 보는 것"이라고 분석했다.

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