[서울=뉴스핌] 김선엽 기자 = 김태년 더불어민주당 신임 원내대표는 1965년 전남 순천 출생으로 철공소 일을 하는 아버지와 생선 행상을 하는 어머니 사이에서 태어났다. 경희대 수원캠퍼스 총학생회장 출신이다. 친노계 정당인 개혁국민정당에서 제도권 정치를 시작했다.

김 원내대표는 2002년 민주당 대통령후보 경선 당시 국민경선으로 당선된 노무현 후보가 후보 교체 요구 등에 시달리자 개혁국민정당을 창당해 노 후보를 도왔다. 

참여정부 시기인 2004년 17대 국회 때 경기도 성남시수정구에 열린우리당 후보로 출마, 김을동 한나라당 후보를 꺾고 국회에 입문했다. 이후 산업통상자원위원회, 예산결산특별위원회, 정무위원회 등을 두루 거치며 경제통으로 활약했다. 그 결과를 인정받아 2004년에는 NGO 국정감사단우수국회의원 등 4년 연속 우수정책활동 의원으로 선정되기도 했다.

18대 낙선한 후 19대부터 21대까지 모두 살아남으며 4선 고지에 올랐다. 19대에선 중소기업특별위원회 위원장, 서민생활특별위원회 위원 등을 맡아 당의 혁신과 중소기업 및 서민생활 챙기기에 앞장섰다.

지난 4·15 총선에서는 주택가 주거환경 조성을 위한 공공지원 확대, 공공임대주택 공급 확대, 위례신사선 연장노선 조기 추진 등을 공약으로 내걸기도 했다.

친문이자 동시에 당권파로 분류된다. 문재인 정부 들어 추미애·이해찬 두 당대표 체제에서 정책위의장을 연임할 정도로 당 내 기반이 탄탄하다. 정책위의장을 맡으며 당정청 회의를 안착시켰다는 평가를 받는다. 

2019년 원내대표 경선에서 패배한 이후 절치부심, 1년 만의 재도전에서 원내사령탑 자리를 차지했다. 당초 전해철 후보가 민주평화국민연대(민평련)과 '부엉이모임'의 지지를 등에 업고 승리할 것이란 전망이 우세했지만 김 원내대표의 스킨십이 막판 뒤집기를 만들어 냈다는 평가다.

김 원내대표는 지난 연휴 기간에도 지방을 돌며 당선인들과 식사 자리나 술 자리를 가지면 지지를 호소했다. 또 전해철 후보가 당선될 경우 당이 친문을 넘어 '극문'으로 흐를 수 있다는 우려가 작용한 것으로 풀이된다. 김 원내대표는 전날 초선들을 대상으로 가진 후보자 합동 연설회에서도 거듭 '통합'을 강조했다.

김 의원은 이날 당선 소감을 통해 "통합의 리더십으로 당을 하나로 모으고 당정청 역량을 위기극복에 집중시키겠다"며 "아울러 경제위기 극복 위한 대책은 원대가 직접 챙기면서 속도를 내겠다"고 말했다.

김선엽 기자 sunup@newspim.com