[서울=뉴스핌] 이강혁 심지혜 기자 = 이재용 삼성전자 부회장이 그동안 논란을 빚은 경영승계와 노조 문제 등과 관련해 국민앞에 고개를 숙였다. 모든 것이 자신의 잘못이라며 진정성을 담아 사과하고, 앞으로는 국격에 어울리는 새로운 삼성을 만들기 위해 최선을 다하겠다고 다짐했다. 자신의 아이들에겐 경영권을 물려주지 않겠다는 파격적인 심경도 전했다.

이 부회장은 삼성의 앞날에 대한 진지한 고민을 전했다. 특히 훌륭한 인재를 영입해 자신보다 더 중요한 위치에서 활동하도록 역할을 부여하겠다고 했다. 이는 전문경영인에게 더 힘을 싣겠다는 의미이자 총수경영의 한계를 없애면서 주요 의사결정과 사업을 더 폭넓게 가져가겠다는 총수로서의 고민이다. 다만 이것도 완전한 전문경영인 체제로의 전환을 의미하는 것은 아니다.

이번 입장발표와 관련해 한 재계 관계자는 "사과보다 한 차원 더 높은 대국민 약속을 했다"고 평가했다.

재판이 진행 중인 사안에 대해 구체적인 언급은 피했으나 이 부회장 자신이 앞으로 삼성을 위해 무엇을 어떻게 해야 하는지 명확한 방향을 제시했다고 보는 것이다.

◆ "모든 것이 저의 잘못...더이상 논란 없도록 하겠다"

이 부회장은 6일 오후 서울 삼성전자 서초사옥 다목적홀에서 "삼성이 글로벌 일류기업으로 성장했다. 국민의 사랑과 관심이 있었기에 가능한 일이었다"며 "그 과정에서 국민 기대에 부응하지 못했다. 오히려 실망과 심려를 끼쳐드렸다"라며 반성했다.

그는 이어 "사회와 소통하고 공감하는 데도 부족함 있었다. 삼성을 바라보는 시선은 여전히 따갑다"며 "이 모든 것은 저의 부족함 때문이다. 저의 잘못이다"라고 사과했다.

이 부회장은 반성하는 마음으로 입장을 말씀드린다고 운을 뗀 후 경영권 승계문제와 관련해 "이 자리에서 분명하게 약속하겠습니다. 이제는 경영권 승계문제로 더 이상 논란이 생기지 않도록 하겠다"고 했다.

그는 "편법에 기대거나 윤리적으로 지탄 받는 일도 하지 않겠다. 오로지 회사 가치를 높이는 일에만 집중하겠다"고 강조했다.

이 부회장은 노사 문제에 대해서도 사과와 재발방지를 약속했다.

그는 "삼성의 노사문화는 시대의 변화에 부응하지 못했다. 책임을 통감한다"라며 "그동안 삼성 노조 문제로 인해 상처를 입은 모든 분들에게 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

이어 "더 이상 삼성에서 무노조 경영이라는 말이 나오지 않도록 하겠다"라며 "노사 관계법령을 철처히 준수하고 노동3권을 확실히 보장하겠다"고 약속했다.

이 부회장은 시민사회 소통과 준법감시에 대해서도 소신을 설명했다.

그는 "시민사회와 언론은 감시와 견제가 그 본연의 역할이다. 기업 스스로가 볼 수 없는 허물을 비춰주는 거울"이라며 "외부의 질책과 조언을 열린 자세로 경청할 것이다. 우리 사회의 다양한 가치에 귀를 기울이겠다"고 했다.

그러면서 "준법은 결코 타협할 수 없는 가치다. 저부터 준법을 거듭 다짐하겠다"고 했고 "준법감시위원회는 독립적인 위치에서 활동 중단 없이 이루어지도록 하겠다"고 밝혔다.

◆ "인재 모셔와 저보다 중요한 위치 부여"..."아이에게 경영권 승계 없다"

이 부회장은 삼성을 둘러싼 경영상황과 미래 비전, 도전 의지 등의 소회도 밝혔다.

이 부회장은 "한차원 더 높게 비약하는 새로운 삼성을 꿈꾸고 있다. 끊임없는 혁신과 기술력으로 가장 잘 할 수 있는 분야에 집중하면서도 신사업에 과감하게 도전하겠다"고 했다.

또 삼성을 둘러싼 환경이 이전과는 완전히 다른 위기상황이라는 점을 설명하며 "전문성과 통찰력을 갖춘 최고 수준의 경영만이 생존을 담보할 수 있다. 이것이 제가 갖고 있는 절박한 위기의식"이라고 강조했다.

그러면서 "삼성은 앞으로도 성별과 학벌 나아가 국적을 불문하고 훌륭한 인재를 모셔와야 한다. 그 인재들이 주인의식과 사명감을 가지고 치열하게 일하면서 저보다 중요한 위치에서 사업을 이끌어 가도록 할 것"이라며 "그것이 바로 저에게 부여된 책임이자 사명"이라고 덧붙였다.

이 부회장은 향후 삼성의 경영권과 관련해서도 자신만의 확고한 소신을 최초로 공개했다.

그는 "제 아이들에게 회사 경영권을 물려주지 않을 생각"이라며 "오래전부터 마음속에 두고 있었지만 외부에 밝히는 것은 주저해 왔다. 경영 환경도 결코 녹록지 않은데다 제 자신이 평가도 받기 전에 제 이후 승계를 언급하는 것이 무책임한 일"이라고 했다.

이 부회장은 마지막으로 "최근 2~3개월간의 걸친 전례 없는 위기상황에서 저는 진정한 국격이 무엇을 의미하는지 절실히 느꼈다"며 "제 어깨는 더욱 무거워 졌다. 대한민국의 국격에 어울리는 새로운 삼성을 만들겠다"고 다짐했다.

◆ 경영 불확실성 고조..."본연 역할에 충실할 것" 다짐

이 부회장의 이번 입장발표는 그간 삼성을 둘러싼 경영 불확실성을 확실히 해소하면서 코로나19로 어려움에 처한 위기를 정면 돌파하겠다는 의지를 나타낸 것이다.

특히 삼성 총수로서 이 부회장에게 경영권 승계 논란은 큰 부담이었다. "제 아이들에게 회사 경영권을 물려주지 않을 것"이라고 선언한 것도 삼성의 미래만을 위해 최선을 다해 뛰겠다는 의지의 표현으로 읽히는 대목이다.

이 부회장은 이번 입장에서 "삼성은 승계 문제와 관련해 많은 질책을 받아왔다"며 "에버랜드와 삼성SDS 건에 대해 비난을 받아왔고 최근에는 승계 관련한 뇌물 혐의로 재판이 진행 중이다"고 언급했다.

이 부회장이 언급한 승계 의혹은 2009년 이건희 삼성전자 회장이 유죄 판결을 받은 삼성SDS 신주인수권부사채 저가 발행 건과 에버랜드(현 삼성물산)의 전환사채(CB) 저가배정(형사상 무죄 확정)과 관련한 것으로 보인다. 

국정농단 사태에 있어 경영권 승계를 위해 박근혜 전 대통령 등에 뇌물을 제공했다는 의혹도 받고 있다. 대법원은 지난해 8월 국정농단 사건과 관련해 2심에서 일부 무죄를 선고했던 혐의에 대해 유죄 취지로 돌려보냈고 현재 서울고법에서 파기환송심이 진행 중이다.

또한 삼성물산과 제일모직 합병이 이 부회장의 경영권 승계에 유리하게 작용했다는 의혹을 받아 검찰 조사를 받고 있다. 합병 과정에서 제일모직 자회사인 삼성바이오로직스의 회계분식을 통해 제일모직의 가치를 부풀려 합병 비율을 조작했다는 의혹도 나왔다.

이 부회장은 명확하게 승계와 관련한 입장을 밝힌 만큼 앞으로 경영에만 전념한다는 계획이다. 이 부회장은 올 들어 현장 경영의 보폭을 넓혀왔다.

이 부회장의 현장 경영은 올 1월 화성사업장, 반도체연구소 브라질 마나우스, 2월 세계 첫 극자외선노광장비(EUV) 전용 생산기지 V1라인 현황 점검, 3월 구미사업장, 아산 디스플레이 종합기술원 등을 6차례다.

◆ 준법위 입장표명 권고 수용...5년 만에 직접 나서 고개 숙여

이 부회장의 이번 대국민 입장발표는 준법감시위가 지난 3월 11일 ▲경영권 승계 ▲노동 ▲시민사회소통 등 삼성에 요구되는 준법 의제를 선정하고 이와 관련한 개선방안을 마련, 이 부회장이 반성과 사과는 물론 향후 계획에 대해 국민들에게 공표해 달라고 권고한 데 따른 것이다.

이날 이 부회장의 입장발표는 당초 준법위가 제시한 기한보다 한 달 가량 늦었다. 앞서 준법감시위는 지난달 10일을 기일로 정했었다. 그러나 삼성 측은 "내부 의견을 조율하는 가운데 코로나19 사태가 확산하면서 논의 일정에 차질이 불가피했다"며 한 달 이상 기한을 연장해달라고 요청했다.

권고안 이행방안 도출을 위해 필요한 의견 청취, 회의, 집단토론, 이사회 보고 등 절차를 진행하는 과정이 예상보다 시간이 오래 걸렸다는 이유다.

준법감시위는 삼성 측의 요청을 받아들여 이달 11일까지로 기한을 연장하기로 했다. 삼성이 충실하게 이행 방안을 마련하도록 시간을 더 주는 게 낫다고 판단한 것이다.

다만 김지형 준법감시위 위원장은 "위원회가 원래 정해준 기한을 삼성 측에서 지키지 못한 것은 실망스러운 일"이라며 "비록 어려운 여건이긴 하지만 하루라도 앞당겨 최선의 방안을 도출해 내는 것이 국민 기대에 부응하는 최소한의 도리"라고 말한 바 있다.

이 부회장이 직접 대국민 사과에 나선 것은 2015년 6월 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태 당시 삼성서울병원의 책임과 관련해 삼성생명공익재단 이사장 자격으로 사과한 이후 5년 만에 처음이다.

앞서 이 부회장은 지난해 8월 이 부회장의 국정농단 사건 파기환송 선고 직후 "과거 잘못이 되풀이되지 않도록 기업 본연 역할에 충실하겠다"고 사과했다.

또한 삼성은 지난해 12월 노조 와해 혐의 유죄 판결과 올해 2월 임직원의 시민단체 후원 무단 열람에 대해서도 공식 사과했다.

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