[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠 빌앤멜린다 게이츠 재단 회장이 코로나19(COVID-19)를 극복하기 위해 이동 제한, 검사 확대, 데이터 기반의 치료제와 백신 개발 등 3단계를 동시에 진행해야 한다고 주장했다.
게이츠 회장은 1일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP) 기고문에서 "미국이 코로나19 선제 대응의 기회를 놓쳤다는 것은 사실이지만 아직 중요한 결정을 내릴 수 있는 기회의 창은 닫히지 않았다"며 '코로나19 대응에 있어 잃어버린 시간을 만회하는 법' 세 가지를 제안했다.
첫째, 미국 전역의 지속적인 이동제한 조치가 필요하다고 게이츠 회장은 강조했다. 그는 공공 보건 전문가들의 강력한 권고에도 불구하고 일부 주(州)와 카운티는 아직 전면 봉쇄 조치를 내놓지 않아, 여전히 해변에는 사람들이 돌아다니고 레스토랑에는 손님이 드나들고 있다고 지적했다.
게이츠 회장은 이러한 상황은 재앙으로 직결되는 '레시피'와도 같다며, 사람들이 주 경계를 넘어 자유롭게 이동하면 바이러스도 함께 움직인다고 경고했다.
그는 일부 지역만이 아니라 모든 곳을 봉쇄해야 한다며, 미국에서 확진자 수가 감소하기 시작할 때까지는 10주 이상이 걸리더라도 어떤 비즈니스도 정상 운영하거나 이동제한을 풀어서는 안 된다고 강조했다.
이동 제한이 제대로 이뤄지지 않으면 경제적 고통을 겪는 기간은 더욱 길어지고 전염병이 다시 확산될 가능성은 높아지며 더욱 많은 사람들이 목숨을 잃을 것이라고 경고했다.
게이츠 회장은 두 번째로 연방정부에 검사 역량 강화를 촉구했다. 사회 정상화 시점을 알고 싶다면 지금보다 훨씬 많은 검사를 통해 총체적인 상황을 파악해야 한다며, 최근 뉴욕주가 하루 검사 건수를 2만건 이상으로 늘린 것을 좋은 사례로 꼽았다.
하지만 당분간 검사 수요가 공급을 초과할 가능성이 높기 때문에 검사 대상자 선별 기준이 필요하다며, 의료 종사자들과 구급대원 등 1차 대응자들에 대한 검사가 우선시돼야 하고 그 다음으로 증상이 심한 환자와 감염자와 접촉한 사람들에 대한 검사가 이뤄져야 한다고 설명했다.
마지막으로 게이츠 회장은 데이터에 기반한 치료제와 백신 개발이 중요하다고 강조했다. 그러면서 과학자들이 전력을 다하는 동안 정치 지도자들은 헛소문을 양산하거나 패닉 사재기를 조장하는 일이 없도록 주의해야 한다고 조언했다.
그는 치료제와 백신 개발 과정에서 신속하게 실험을 진행하고 결과가 나오는 대로 국민들에게 정확한 사실을 알려야 하며, 안전하고 효과적인 치료제가 개발되면 가장 위급한 환자에게 먼저 쓰이도록 확실한 시스템을 갖춰 놓아야 한다고 강조했다.
또한 빠르면 18개월 내 백신이 개발될 것으로 기대되는 가운데 안전하고 효과적인 백신 개발은 이제 시작일 뿐이며 미국뿐 아니라 전 세계에 공급하기 위한 대규모 양산 시설이 필요하다고 지적했다.
이에 따라 백신이 개발되기에 앞서 대량 생산을 위한 시설을 마련해 놓아야 하고, 상당수 백신 후보 물질들이 특수 생산시설을 필요로 하기 때문에 리스크를 감당하기 힘든 민간 기업보다는 연방정부가 관련 사업을 주도해야 한다고 조언했다.
게이츠 회장은 "우리는 아직 갈 길이 멀다"면서도 "과학과 데이터, 의료 전문가들의 경험에 따라 올바른 결정을 내린다면 수많은 생명을 살리고 국가를 정상화할 수 있다"고 강조했다.
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