[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 중국 정부가 코로나19 확산 방지를 위해 국내 이동 통제를 대폭 강화하면서 탈북민들이 두 달 가까이 움직이지 못하고 있는 것으로 전해졌다.

한국의 탈북민 구출단체인 T선교회의 이빌립 선교사는 10일 미국의소리(VOA) 방송에 "중국 당국의 이동 통제가 강화되면서 1월 말부터 탈북민들이 전혀 움직이지 못하는 상황"이라고 말했다.

또다른 탈북민 구출단체인 한국 갈렙선교회의 김성은 목사도 "중국 내 다른 성으로 가려면 코로나 바이러스에 걸리지 않았다는 건강진단서를 가지고 있어야 한다"며 "탈북민들의 이동이 사실상 제한됐다"고 설명했다.

중국은 23개 성이 각기 다른 규정을 적용하며 성과 도시 간 출입을 강력하게 규제하고 있다. 특히 주요 도로 검문소에는 공안 당국이 승객의 체온을 측정하고 신분증과 여행증명서 등을 일일이 확인하고 있다.

소식통들에 따르면 탈북민들은 중국 내 안전가옥에서 외출을 피하며 불안감에 떨고 있다. 코로나19에 감염되는 것도 문제지만 중국 당국에 붙잡혀 북송될 경우 목숨을 잃을 수 있기 때문이다.

김성은 목사는 "체포돼도 인권을 보호받는 게 아니다"며 "북한 내부에는 코로나 바이러스에 걸리면 총살한다는 소문도 있어 굉장히 공포스럽다"고 설명했다.

지성호 나우(NAUH) 긴급지원팀장은 "병에 걸리지 않는다는 보장이 없다"며 "서로가 서로를 챙기고 있는 분위기지만 한국 국민들처럼 (치료) 혜택을 받을 수 있는 여건이 아니어서 더 고통스러워하고 공포를 호소하고 있다"고 전했다.

중국 내 탈북민들의 발이 묶이면서 한국행 마지막 경유지인 동남아시아 제3국 탈북민들의 수도 크게 줄었다. 태국 이민국수용소의 경우 이미 입국한 탈북민은 대부분 한국으로 출국했고, 새로 들어오는 탈북민은 두 달째 없는 것으로 알려졌다.

이 같은 분위기가 이어질 경우 올해 한국에 입국하는 탈북민이 2001년 이후 20년 만에 처음으로 1000명 이하로 떨어질 수 있다는 전망도 나온다. 통일부에 따르면 지난해 입국자는 1047명이었다.

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