[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 미국의 한반도 전문가들은 김여정 북한 노동당 제1부부장 명의 담화가 김정은 국무위원장의 최측근이자 조언자로서 김여정의 위상 강화를 보여준다고 평가했다. 전문가들은 청와대를 향한 김여정의 거친 언사는 북한이 현재 남북관계 개선에 관심을 두지 않는다는 의미라고 해석했다.

김정은 위원장의 여동생인 김여정 부부장은 이례적으로 3일 늦은 밤 담화를 발표하고 북한의 지난 2일 발사체 발사와 합동타격훈련 등에 우려를 표명한 청와대를 향해 "경악을 표한다"며 비난을 퍼부었다.

김 부부장이 담화를 발표한 것은 이번이 처음이다. 그가 단순히 '백두혈통 공주'로서 김 위원장의 활동을 지원하는 역할을 넘어 자신의 입장을 대외적으로 천명할 수 있는 실력자로 거듭났음을 보여주는 대목이다.

켄 고스 미국 해군분석센터(CNA) 국장은 자유아시아방송(RFA)에 "(이번 담화는) 김 부부장이 김 위원장의 가장 가까운 조언자이자 피붙이로서 정권 내에서 정치적 역할이 커지면서 예상됐던 일"이라며 "앞으로도 이런 방식으로 김 부부장의 공적 역할이 확대될 것"이라고 말했다.

고스 국장은 북한이 지난해 말 '새로운 길'로 전환했고 최근에는 코로나19 문제도 있는 만큼 내부 단속 필요성이 있어 이번 담화가 나온 것이라고 분석했다.

정 박 브루킹스 연구소 한국석좌는 RFA에 "북한 정권이 왜 김 부부장 명의로 담화를 발표했는지 명확하지 않지만 김 부부장이 계속해서 김 위원장의 신뢰를 받는 조언자임을 시사한다"고 밝혔다.

박 석좌는 "북한이 지난 2018년 평창 동계올림픽 당시 김 부부장을 통해 '올림픽 해빙기'를 위한 연성권력(soft power)을 내세운 만큼, 이번 언사는 김 부부장이 김 위원장처럼 강경하다는 것을 보여주려는 목적인지 궁금하다"고 덧붙였다.

패트리샤 김 미국평화연구소(USIP) 선임연구원은 "북한은 김 위원장과의 친밀한 관계, 평창 동계올림픽 당시 대남 특사 역할 등을 감안할 때 김여정 명의 담화가 강력한 효과가 있을 것으로 계산했을 가능성이 있다"고 설명했다.

그러면서 "분명한 점은 김 부부장의 거친 어조는 현재 정체된 비핵화 협상에 동력을 제공하려는 한국의 노력에도 불구하고 북한은 대남 외교적 관여에 관심을 두지 않는다는 것"이라고 지적했다.

수 김 랜드연구소 정책분석관은 이번 담화에 대해 "코로나19 발병 이후 북핵 협상에 대한 한·미 양국의 집중도가 감소한 것과 관련이 있을 수 있고, 잊혀지길 원치 않는 북한은 긴장과 도발의 사다리를 아직 내려놓지 않았다는 신호를 보내고 있다"고 진단했다.

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