[서울=뉴스핌] 장주연 기자 = 영화 '캣츠'는 1983년 초연해 오랜 시간 사랑받아온 동명 뮤지컬을 바탕으로 만들었다. 원작 제작자인 앤드류 로이드 웨버가 영화의 기획 및 작곡에 직접 참여했고, '레미제라블'(2012)로 제70회 골든글로브시상식 뮤지컬부문 작품상을 받은 톰 후퍼 감독이 연출에 나섰다. 이만하면 기대하지 않을 이유가 없는 작품. 하지만 안타깝게도(혹은 놀랍게도) '캣츠'는 이 기대를 모두 저버린다. 

스크린에 옮겨진 '캣츠'는 원작과 같은 듯 다른 길을 걷는다. 가장 큰 차이는 댄서에 머물렀던 빅토리아(프란체스카 헤이워드) 캐릭터의 확장이다. 톰 후퍼 감독은 빅토리아에 힘을 줘 그를 중심으로 이야기를 펼쳐냈다. 주인에게 버려진 빅토리아가 다양한 사연을 가진 고양이들을 만나면서 제 자리, 정체성을 찾아가는 게 큰 골자다. 이를 통해 들려주고자 하는 이야기는 공동체의 힘이다.

서사도 메시지도 전형적이다. 하지만 이 자체가 문제는 아니다. 진짜 문제는 전형적인 이야기조차 탄탄하게 쌓지 못했다는 데 있다. '레미제라블'부터 '보헤미안 랩소디'(2018) '알라딘'(2019)에 이르기까지, 국내에서 사랑받은 음악 영화들을 돌아보면, 역시나 빤한 전개로 통속적인 메시지를 전달했다. 그러나 이들 영화는 틈 없이 옹골찼다. 반면 '캣츠'는 모든 캐릭터, 매 장면을 겉핥아 듬성듬성 비어있는 느낌이다. 가장 큰 차이라고 짚은 빅토리아의 변화도 사실 그리자벨라(제니퍼 허드슨)마저 가려버리는 악수(惡手)에 불과하다. 

북미에서 가장 혹평받았던 실사판 고양이 또한 단점이다. VFX(Visual Effects, 시각특수효과)와 모션 캡처 기술의 진보가 섬뜩한 순간이 자주 온다. 감정을 이입해야 할 캐릭터들에게 거부감이 드니 몰입이 쉽지 않다. 

장점을 꼽자면 듣는 재미다. '캣츠'를 대표하는 넘버 '메모리(Memory)'가 울려 퍼질 때의 황홀함은 영화에서도 유효하다. 새로운 넘버도 추가됐다. 빅토리아의 시그니처 넘버인 '뷰티풀 고스츠(Beautiful Ghosts)'다. 무대도 놀이터에서 벗어나 더 다양하게 구현했다. 물론 시시각각 배경이 전환되는 영화에 익숙한 관객이라면 여전히 단조롭다고 느낄 거다.

배우들은 호연했다. 뮤지컬 영화 '드림걸즈'(2006)로 아카데미시상식 여우조연상을 받았던 제니퍼 허드슨은 그리자벨라로 분해 또 한 번 제 실력을 보여준다. 빅토리아 역의 프란체스카 헤이워드는 세계적인 로열 발레단 수석 무용수다운 아름다운 몸짓을 선보인다. 음색도 기대 이상(극중 삽입되는 '뷰티풀 고스츠'는 프란체스카 헤이워드가, 엔딩 크레딧 버전은 테일러 스위프트가 불렀다)이다. 이 외에도 테일러 스위프트(봄발루리나 역), 이드리스 엘바(맥캐버티 역) 등 배우들의 열연이 영화의 빈틈을 부지런히 채운다. 12세 이상 관람가.

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