[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 유엔 제재 위반 혐의로 미국 정부에 압류된 북한 선박 ‘와이즈 어니스트(Wise Honest)’호에 대한 매각 절차가 완료됐다고 미국의소리(VOA) 방송이 22일 보도했다.

VOA에 따르면 미국 법무부 연방마셜국(USMS) 대변인실 관계자는 지난 7월 31일부터 8월 9일까지 와이즈 어니스트호에 대한 비공개 경매를 진행했으며 이달 12일 매각 절차를 완료했다고 밝혔다.

북한 선박의 불법 환적이 의심되는 사진. 사진은 기사 내용과 무관. [사진=일본 방위성]

미국 정부가 압류한 북한 자산을 매각해 현금화한 것은 이번이 처음으로 알려졌으며, USMS는 이번 낙찰 금액이나 구매자 신원 등 경매와 관련한 구체적인 정보는 공개하지 않았다.

와이즈 어니스트호는 지난해 4월 북한 남포항에서 실은 석탄 2만6500톤, 약 299만달러 어치를 운송하다 같은 달 인도네시아 당국에 억류됐다.

미 검찰은 올해 5월 와이즈 어니스트호에 대한 공식 몰수 소송을 제기한 뒤, 이 선박을 미국령 사모아의 파고파고항으로 예인했다.

이후 선박을 최종 판결 이전에 매각하게 해달라는 미 검찰 측의 제안을 법원이 받아들이면서 경매가 진행됐다.

법원이 매각 절차가 완료된 선박의 몰수를 최종 승인하게 되면 관리비용 등을 제외한 매각 금액은 북한에 장기간 억류됐다가 석방 직후 사망한 미국인 오토 웜비어씨의 유족 등에게 전달될 것으로 보인다.

웜비어 유족은 지난해 12월 북한 정부를 상대로 웜비어 죽음에 대한 손해배상 소송을 제기해 미 법원으로부터 5억달러의 배상 판결을 받았다.

그러나 북한 당국이 이 판결을 사실상 거부하자 미국 내 북한자산 확보를 위해 선박 소유권을 주장하는 청구서를 법원에 제출했다.

2001년에 북한 감옥에서 숨진 것으로 알려진 김동식 목사의 유족도 같은 이유로 선박 소유권을 최근 뒤늦게 주장했다.

VOA에 따르면 와이즈 어니스트호의 몰수 소송을 맡은 미 뉴욕남부 연방법원은 다음 달 25일 사전심리를 위해 관련인들의 출석을 통보했다

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