NBA 플레이오프가 문을 엽니다. 올 시즌엔 르브론 제임스의 LA 레이커스가 탈락하는 이변이 벌어졌습니다. 이 때문에 LA 레이커스를 운영하던 NBA 전설 매직 존슨은 사장 직을 내던지기도 했습니다. 우승후보와 역대 우승팀 등을 알아보았습니다.

[서울=뉴스핌] 김태훈 수습기자 = 동서부 16개팀, 8위까지의 진출팀이 확정됐다.

이번 플레이오프에는 ‘킹’ 르브론 제임스가 빠졌다. 르브론 없이 진행되는 플레이오프는 무려 14년 만이다. 지난해 동부 컨퍼런스 클리블랜드 캐빌리어스에서 활약한 르브론은 8년 연속 파이널에 오르며 엄청난 활약을 펼쳤다. 그러나 올 시즌을 앞두고 서부에 속한 LA 레이커스로 이적, 팀이 10위에 머물면서 플레이오프 진출에 실패했다.

르브론이 빠졌지만, 양대 리그는 시즌 마지막날까지 치열한 순위 경쟁을 펼치는 등 이번 플레이오프에 대한 기대감을 상승케 했다.

◆ 동부 컨퍼런스, 디트로이트 막차 탑승…승률 1위 밀워키 벅스

디트로이트 피스톤스는 지난 11일(한국시간) 2018~2019 NBA 정규리그 마지막 경기서 뉴욕 닉스를 상대로 115대89 승리를 차지해 8위에 올랐다. 가까스로 플레이오프에 진출했지만, NBA 전체 승률 1위를 차지한 밀워키 벅스와 맞대결을 펼친다.

밀워키는 지난 1971년 NBA 창단 이후 가장 빠른 우승 기록을 갖고 있었지만, 이후 기나긴 부진에 빠졌다. 그러나 올 시즌 ‘그리스 괴인’ 야니스 아데토쿤보를 앞세워 60승22패를 기록, NBA 전체 승률 1위(0.732)로 48년 만에 정상에 오르며, 우승 후보로 떠올랐다.

2위에는 60승24패(승률 0.707)를 기록한 토론토 랩터스가 올랐다. 토론토는 NBA 유일하게 캐나다를 연고지로 둔 팀이다.

토론토는 뚜렷한 스타플레이어는 없지만, 2012년부터 중심을 잡아주고 있는 카일 로우리와 함께 서지 이바카, 마크 가솔 등의 팀워크는 NBA 모든 구단 중 최고라고 평가 받는다. 토론토는 올 시즌 동부 컨퍼런스 7위를 차지한 올란도 매직과 만난다.

필라델피아 세븐티식서스는 51승31패(승률 0.622)로 2년 연속 동부 3위에 올라 6위를 차지한 브루클린 네츠와 격돌한다. 필라델피아 간판 조엘 엠비드는 올 시즌 평균득점 3위에 오르는 등 엄청난 집중력을 선보였다.

엠비드는 휴스턴 로키츠의 제임스 하든과 그리스 괴인 안테토쿤보에 밀려 정규시즌 MVP 후보에 오르지는 못했으나, 신인 랜드리 샤멧, 조나 볼든 등을 이끌며 필라델피아를 상위권에 올려놨다.

브루클린은 2016~2017시즌 20승에 그치며 동부 전체 꼴찌였던 팀이다. 그러나 2년 만에 당당히 플레이오프에 진출하는 파란을 일으켰다.

올 시즌 브루클린은 1000분 이상을 뛴 선수가 11명이 넘는 동부의 유일한 팀이다. 그만큼 벤치 전력이 탄탄해서 컨디션에 따라 유동적으로 선수를 기용할 수 있다. 반면 필라델피아는 벤치가 강한 팀이 아니기 때문에 ‘업셋’이 나올 확률이 가장 높은 시리즈라고 할 수 있다.

4위에는 NBA 역사상 가장 많은 우승 기록을 갖고 있는 보스턴 셀틱스가 올랐다. 보스턴은 NBA 초창기인 1960~1970년대를 지배했지만, 2000년대에 와서 잠시 주춤한 모습이다. 보스턴은 5위를 차지한 인디애나 페이서스와 결전을 치른다.

보스턴은 지난 2017~2018시즌을 앞두고 영입한 카이리 어빙을 중심으로 고든 헤이워드가 맹활약을 펼쳐 4위에 올랐다. 지난 시즌 플레이오프를 앞두고 어빙과 헤이워드가 부상으로 엔트리에 오르지 못한 아쉬움을 달래기 위해 두 선수의 컨디션 관리에 총력을 기울이고 있다.

◆ 격돌의 서부 컨퍼런스…골든스테이트, 3년 연속 파이널 우승 가능할까

올 시즌 서부 컨퍼런스의 순위 다툼이 치열했다. 2017년과 2018년 파이널 우승을 차지한 골든스테이트 워리어스가 57승25패(승률 0.695)를 기록하며 1위에 올랐다.

골든스테이트는 21세기 최고의 농구 천재로 불리는 스테판 커리를 중심으로 케빈 듀란트, 클레이 톰슨 등 ‘빅3’를 중심으로 화끈한 공격을 펼친다. 골든스테이트는 올 시즌에도 가장 강력한 우승후보로 평가받고 있다.

골든스테이트는 서부 8위에 오른 LA 클리퍼스와 대결한다. LA 클리퍼스는 지난 시즌 주전급 선수들을 모두 트레이드로 내보내며, 올 시즌 약체로 평가받았지만, 루윌과 하렐의 맹활약으로 플레이오프 진출권을 따내는데 성공했다.

서부 컨퍼런스에서는 마지막 경기(11일)를 통해 2~4위가 결정될 만큼 치열한 순위다툼이 펼쳐졌다. 덴버 너기츠는 미네소타 팀버울브스를 99대95로 제압, 3위 포틀랜드 트레일블레이저스와 4위 휴스턴 로키츠(이상 53승29패)를 1경기 차로 따돌리고 2위에 올랐다.

덴버는 서부 7위에 오른 샌안토니오 스퍼스와 플레이오프 맞대결을 펼친다. 덴버는 신장 208cm의 센터 니콜라 요키치를 중심으로 공·수 벨런스에서 안정적인 모습을 보여준다.

그러나 샌안토니오 역시 만만치 않다. 특히 그레그 포포비치 감독의 풍부한 경험과 화려한 전술을 펼칠 것으로 예상돼 승부를 예측할 수 없는 시리즈가 될 것으로 보인다.

포틀랜드는 오클라호마시티 선더와 만난다. 정규시즌에서 포들랜드가 높은 순위를 차지했지만, 오클라호마시티는 올 시즌 포틀랜드와 4번의 맞대결에서 모두 승리를 거두며 ‘천적’으로 자리잡았다.

특히 폴 조지와 러셀 웨스트브룩의 존재는 포틀랜드에게 부담감으로 느껴질 수 밖에 없는 상황이다. 포틀랜드는 시즌 막바지에 수비의 핵심인 유수프 누르키치를 부상으로 잃었다. 강한 공격을 펼치는 웨스트브룩과 조지의 돌파를 어떻게 막아낼지가 가장 중요한 포인트가 될 것으로 전망된다.

올 시즌 최고의 공격수로 자리매김한 제임스 하든의 휴스턴 로키츠는 유타 재즈와 대결을 벌인다. 하든은 올 시즌 78경기에 출전해 평균 득점 36.1점, 7.5어시스트, 6.6리바운드의 엄청난 기록을 남겼다. 특히 1월 14경기에서는 평균 43.6점을 올리며 상대팀들을 공포에 떨게 했다.

유타는 도노반 미첼과 루디 고베어, 데릭 페이버스 등이 공격을 이끌고 있다. 그러나 하든의 엄청난 득점력을 막아내는 것이 가장 중요한 과제가 될 것으로 보인다.

taehun02@newspim.com