[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 시진핑 중국 국가주석의 유럽 순방을 앞두고 유럽연합(EU) 내부에서 중국을 바라보는 인식 차이가 두드러지고 있으며, 미국과 중국 간 세력 다툼에서 유럽이 위태로운 균형을 유지하고 있다고 19일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)이 지적했다.

오는 21일부터 시 주석은 이탈리아 로마와 팔레르모, 몬테카를로를 방문한 뒤 오는 24일에는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 오찬을 하고 다음 날 엘리제궁에서 회담 일정을 소화할 예정이다.

매체는 유럽 내에서 중국을 비즈니스 파트너로 바라보는 시선과 글로벌 주도권을 쥐고 국제 질서를 뒤흔들려는 강대국으로 여기는 시선이 극명하게 대립하고 있으며, 이러한 시선 차이는 국가들끼리는 물론 한 국가 내부에서도 존재한다고 지적했다.

당장 시 주석이 방문할 이탈리아는 중국과의 무역 협력 등 밀월 관계를 원하는 반면, 프랑스는 중국의 영향력을 경계하고 있다.

WSJ는 무역 전쟁을 치르고 있는 미국과 중국 간 경쟁 구도에 치여 가뜩이나 단결이 필요한 상황이지만, 중국은 상대적으로 경제 수준이 뒤처지는 동유럽과 금융 위기를 겪은 남유럽을 중심으로 개별 국가들과의 관계 구축을 도모하는 반면 미국은 독일 등 주요국을 중심으로 중국 통신장비업체 화웨이 사용 금지를 압박하고 있어 분열은 더욱 극명해지는 상황이라고 설명했다.

한편 EU 관계자들은 미중 무역 분쟁으로 인한 경제적 파장과 양국이 합의를 도출했을 때 유럽이 겪게 될 불이익을 모두 우려하고 있는 상황이다.

독일 싱크탱크인 세계공공정책기관 수장 토르스텐 베너는 “미국과 중국이 지리 경제학적 경쟁을 펼치면서 EU가 이 두 국가의 놀이터가 될 위기에 놓였다”면서 유럽이 스스로를 방어할 힘을 가지려면 더욱 단합해야 하는 상황이라고 지적했다.

하지만 유럽 내 분열은 더욱 극명해지는 모습으로, 특히 중국에 대한 유럽의 시선은 이전보다 차가워졌다.

매체는 유럽이 트럼프 대통령 당선 이후 미국이 줄줄이 탈퇴한 기후변화나 무역협정 등을 중국이 대신 지지해주길 바랐지만 남중국해 이슈 등에서 독단적 행보를 이어가는 중국에 점차 실망한 상태라고 설명했다.

이러한 대중 인식 변화가 가장 두드러진 곳은 독일로, 하이코 마스 독일 외무장관은 지난 월요일 EU 국가들이 전략적 영향력 확대를 위한 중국의 경제 정책 활용을 손 놓고 바라봐서는 안 되며 “중국에 대한 반대 전선을 공동으로 구축할 경우 (유럽) 모두가 혜택을 볼 수 있다”고 강조하기도 했다.

지난주 유럽연합집행위원회(EC)도 중국에 회의적인 전략 보고서를 작성해 21일 EU 정상회의에서 논의할 것이라 밝혔다.

kwonjiun@newspim.com