[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 독립운동가 월남 이상재 선생(1850~1927)의 후손 이상구(74) 씨가 주미대한제국공사관의 활동상을 생생하게 보여주는 외교자료 8점을 국립고궁박물관에 기증했다.
이번에 공개된 자료들은 국외소재문화재재단(이사장 지건길)이 미국 워싱턴 주미대한제국공사관을 복원하면서 고증 사료를 찾는 과정에서 그 존재가 확인됐다.
문화재청과 국외소재문화재재단은 2013년 1월 주미대한제국공사관을 위탁받아 복원과 리모델링을 진행해 지난해 5월 재개관했다. 복원 전시관 조성 준비 단계서 고증 자료 수집이 진행됐다. 이 과정에서 공사관 후손을 수소문해 유품자료를 수집했고 그러던중 지난해 초 이상재 선생의 후손 이상구 씨를 만나 주미대한제국공사관 관련 자료 8점을 확인했다.
그간 선조로부터 물려받아 5대째 유물을 관리하던 이상재 선생의 종손인 이상구 씨는 지난해 12월 국립고궁박물관 기증원에 외교 자료 8점에 대한 기증을 접수했다.
월남 이상재 선생은 1887년 주미공사관의 서기관으로 임명돼 박정양 초대 주미공사와 함께 1888년 1월 미국 워싱턴 D.C에 들어갔다가 같은 해 11월 박정양 공사와 함께 귀국할 때까지 현지에서 주미공사관을 개설하는 등 공관원으로서의 임무를 수행했다. 이번에 공개하는 자료 8점은 이 시기에 생산된 것으로 추정된다.
문화재청 정재숙 청장은 13일 오후 2시 국립고궁박물관 강당에서 열린 주미대한제국공사관 외교자료 8점 환수 공개 기자간담회에 참석해 자료를 기증한 이상구 씨에 고마운 마음을 전했다. 정 청장은 "귀중한 자료를 선뜻 내주신 동기에 대해 들어보니, 주미대한제국공사관을 복원해놓고도 자료가 없다는 이야기를 듣고 고조부의 뜻을 후손에게 널리 알리기 위해 기증한다고 들었다. 선조의 소중한 자료를 갈무리 하다 선뜻 내주신 분들이 있기에 문화재청이나 여러 기관이 후손에게 면이 서게 됐다"라며 의미를 더했다.
이날 기증식에서 이상구 씨는 "집안에 둬야할 자료가 아닌 거 같다. 제가 가지는 것보다 나라에서 보관하면 보안이 잘되고, 많은 이들이 배울 기회를 가질 거라 생각해 기증하게 됐다"고 밝혔다.
주미대한제국공사관은 중국의 간섭이 심했던 상황에서 조선이 최초로 서양과 교류한 첫 대사관이다. 국외소재문화재단 지건길 이사장에 따르면 주미대한제국공사관을 설립하는데 필요했던 비용이 2만5000달러다. 이는 고종 판공비의 절반이 되는 수준이다.
동국대학교 역사학과 한철호 교수는 주미대한제국고사관은 고종이 세계에 조선의 자주를 알리기 위한 노력을 확인할 수 있는 부분이라고 해석했다. 한 교수는 "고종은 밤낮으로 공사를 파견해 자주독립국을 가시화하는데 몰두했다"고 말했다.
이어 "우리로서는 참으로 중요한 외교 성과를 거두고 활동하게 되는데 이에 대한 자료가 많이 남아 있지 않은 상황이었다. 이상구 선생을 만나 뵙고 공사 완수록을 보는 순간 가뭄에 단비 내리듯 중요한 문서라고 생각했다"고 밝혔다.
기증 자료와 관련해서는 "초대 실무자가 이런 일을 정리했다는 자체가 대단한 의미를 지닌다. 미국과 외교를 펼칠 때 꼭알아야할 것, 일을 수행하면서 기록으로 남겨야할 것을 치밀하고 정확하게 했다는 점에서 비망록이 아닌가 싶다"고 풀이했다.
'미국공사왕복수록'은 공관원들의 '업무편람'에 해당한다. 1883년 미국 아더 대통령이 초대 주한공사 푸트를 조선에 파견하며 고종에게 전달한 외교문서를 비롯해 박정양 공사가 미국정부 또는 관계자들과 주고받은 각종 문서들, 주미공사관을 통해 추진했던 조선왕조와 미국정부 간 각종 현안사업과 관련된 문서 등이 포함돼 있다. 또, 총 138쪽으로 구성된 '미국공사왕복수록'에는 한글로 '프레지던트'라고 적힌 기록도 확인할 수 있다.
당시 조미 간 현안사업 중 뉴욕 법관 등이 '조선기계회사'를 설립해 철로, 양수기, 가스 설치 등 3건을 추진하기 위해 제안한 규칙과 약정서 초안이 수록됐다. 이중 그들이 경인선 설치를 제안한 사실과 계약서인 '철도약장' 초안이 함께 수록돼 주목된다.
경인선은 1896년 조선이 미국인 모스에게 부설권을 허가했으나 모스가 이를 1897년 5월 다시 일본 측에 넘기면서 결국 1899년 9월 일본 측이 완공한 것으로 알려졌다. 1888년 조선은 철도부설 사항을 주미공사관을 통해 미국 측과 논의하고 있었으며 관련 계약서의 조문까지 구체적으로 검토하고 있었음이 처음 확인됐다.
'미국서간'은 이상재 선생이 주미공사관의 서기관으로 임명된 1887년 8월부터 1889년 1월까지 작성한 편지 38통을 수록했다. 주된 니용은 이상재 선생이 주미공사 서기관으로 미국에 파견된 기간 동안 부모의 안부를 묻거나 집안의 대소사를 논하는 등 집안일과 관련된 것이지만 주미공사관의 운영 상황, 미국에 주재하는 동안 활동하거나 견문한 사항 혹은 느낀 점 등을 부분적으로 기록해 당시 공사관의 실상과 그의 활동상, 미국관을 두루 살펴볼 수 있다.
이상구 씨는 이외에도 장례식 이후 이상재 선생의 생애와 업적을 수록한 '월남 이상재'와 박정양의 공사일정, 공사관 정보 등이 수록된 문헌자료 2건과 이상재 사진, 이하영 사진, 강진희 사진(추정)을 기증했다.
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