[서울=뉴스핌] 정광연 기자 = SK텔레콤(사장 박정호)이 올해 음원서비스 1위 재탈환에 본격적으로 나선다. 지난해 12월 출시한 ‘플로(FLO)’가 한달만에 업계 3위에 오르며 가파른 상승세를 타고 있다. 업계 1위 멜론보다 최대 50% 저렴한 가격 경쟁력을 전면에 내세웠다. 다양한 연동 서비스 추가로 확실한 차별화를 구축한다는 방침이다.

7일 관련업계 따르면 지난해 12월 기준 플로의 월간사용자는 138만명으로 멜론 420만명과 지니뮤직 210만명에 이어 3위에 올랐다.

지난해 12월 11일 정식 출시한 플로는 뮤직메이트를 2015년 11월 출시해 2017년 7월부터 음원 서비스를 시작한 뮤직메이트를 계승한 서비스다. 11월말 MAU가 110만명 수준이었다는 점을 감안하면 플로로 이름을 바꾼 한달만에 20만명 이상이 증가한 셈이다.

플로의 약진은 공격적인 마케팅 효과다. SK텔레콤은 모든 플로 가입자에게 1개월 무료 이용권을 제공하고 있으며 자사 이동통신가입자(T멤버십)에게는 ‘무제한 듣기’와 ‘300회 듣기’ 상품을 3개월동안 50% 할인을 제공한다.

지난해말 기준 SK텔레콤 가입자는 2400만명. 국내에서 가장 많은 고객군을 적극 활용해 단기적인 수익 대신 신생 음원플랫폼 강화에 우선 집중한다는 방침이다.

이를 위해 SK텔레콤은 2013년 매각 이후에도 우호적인 관계를 이어왔던 멜론과도 거리 두기에 나섰다. 오는 3월부터 T멤버십 가입자가 멜론에서 받던 30% 할인(스트리밍)과 50% 할인(다운로드+스트리밍) 혜택이 사라진다.

멜론 혜택 폐지는 플로 가입자 확대에 큰 영향을 미칠 것으로 업계는 보고 있다. 가격 경쟁력이 높아지기 때문이다. 실제로 SK텔레콤 가입자가 스트리밍 상품을 사용할 경우, 플로는 3개월 프로모션이 적용돼 월 3450원이지만 혜택이 끝나는 멜론은 6900원으로 두 배 이상 비싸다.

멜론 가입자 중 SK텔레콤 가입자 비중은 영업기밀로 한번도 공개된적은 없다. 다만 업계에서는 멜론이 2004년 SK텔레콤 서비스로 시작했으며 2009년 로엔엔터테인먼트가 운영을 맡아 국내 1위 사이트가 될 때도 SK텔레콤의 지원이 결정적이었다는 점에서 최소 절반 이상은 넘어설 것으로 보고 있다.

플로는 5G 상용화를 맞아 이동통신과 스마트홈, IPTV, 커넥티드카, 인공지능(AI), 엔터테인먼트 등 모든 서비스의 융합 플랫폼 구축을 추진중인 SK텔레콤에게도 매우 중요한 전략적 서비스다.

SK텔레콤은 지난 1월 SM엔터테인먼트와 AI 기반 음원 분리 기술을 시작으로 ICT 기술과 콘텐츠를 결합한 신규사업 개발을 위한 양해각서를 체결한바 있는데, 여기서도 플로가 중요한 역할을 맡을 가능성이 높다. 박정호 사장 역시 CES 현장에서 5G와 함께 미디어 및 엔터테인먼트 서비스의 중요도를 강조하기도 했다.

2013년 정부 규제(증손자법)에 따라 부득이 업계 1위 멜론을 2659억원에 매각한 SK텔레콤은 2017년부터 다시 한번 음원시장 공략에 나서고 있다. 개인화 기술 기반 맞춤형 서비스가 강점인 플로의 상승세를 감안하면 올해안에 멜론과의 양강 체제 구축도 가능할 전망이다. 

SK텔레콤이 국내 최대 가입자를 확보한만큼 이들을 플로 가입자로 유입하기 위한 가격 경쟁력을 얼마나 오래 유지하느냐가 관건이라는 분석이다. 향후 AI스피커(누구)나 모바일내비(T맵) 등 사용자 환경을 고려한 부가 서비스 확대도 필요할 것으로 보인다.

SK텔레콤 관계자는 “수익이 중요한 시점은 아니다. 가입자들에게 최대한 많은 혜택을 제공해 고객풀을 늘리는 데 집중하고 있다”며 “프로모션 확대 여부는 미정이다. 다양한 마케팅 방안을 검토 중”이라고 밝혔다.

peterbreak22@newspim.com