[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 3주 앞으로 다가온 자유한국당 2.27 전당대회를 앞두고 주요 당권 주자들의 움직임이 빨라지고 있다. 황교안 전 국무총리가 가장 앞서 있다는 평가를 받는 가운데, 홍준표 전 한국당 대표가 빠른 속도로 추격하는 모양새다.

홍 전 대표 스스로도 오세훈 전 서울시장보다는 연일 황 전 총리를 향해 날을 세우며 거세게 몰아붙이고 있다. 반면 황 전 총리는 유력 후보답게 당 내 경쟁자를 비판하기보다는 문재인 정부를 향한 전투력을 보이는데 집중하고 있다.

홍 전 대표는 황 전 총리가 한국당에 입당했을 때는 자신감을 드러내며 환영의 뜻을 표했지마 출마 선언 전후로는 특유의 비유법을 구사하며 집중 견제에 나섰다. 그의 주요 공략 포인트는 △친박·탄핵 프레임 재현 △낮은 당 기여도 △병역 등 문제가 검증되지 않은 정치신인 등으로 요약할 수 있다.

홍 전 대표는 박근혜 전 대통령 탄핵 문제에서 자유로운 편이다. 경남도지사 시절 박 전 대통령을 탄핵해서는 안 된다고 공언했으면서도, 지난 당 대표 시절 박 전 대통령을 제명했다. 최근에는 공개적으로 박 전 대통령의 석방을 주장하고 나섰다. 반면 황 전 총리는 박근혜 정부 시절 법무부 장관, 국무총리, 대통령 권한대행 등 요직을 거쳤다.

이 점을 파고든 그는 “황 전 총리가 복귀하는 것은 도로 탄핵당, 도로 국정농단당, 도로 친박당, 도로 특권당, 도로 병역 비리당으로 회귀하는 것”이라고 규정하며 이는 한국 보수 우파에 죄를 짓는 일이라고 비판했다.

홍 전 대표는 또한 “처음에는 전당대회에 나올 생각이 없었는데 정치 경력이 없는 탄핵 총리가 등장하면서 한국당이 ‘탄핵 시즌2’가 될 가능성이 있어 나오게 됐다”며 “(지난 당 대표 시절) 국정농단 책임 물어서 친박 좌장인 서청원, 최경환 의원 두 사람을 쳐내면서 ‘더 이상 친박 청산 없다’고 선언했다. 근데 지금 또 엉뚱한 방향으로 흘러가고 있다. 그걸 방치할 수 없다"고 말하기도 했다.

낮은 당 기여도 문제를 지적하기 위해 홍 전 대표가 꺼낸 키워드는 ‘뻐꾸기’다. 그는 황 전 총리를 뻐꾸기에 비유하며 탁란(托卵) 문제를 제기했다. 탁란은 자기 스스로 둥지를 만들지 않고 다른 새의 둥지에 알을 낳아 새끼를 기르게 하는 것으로 뻐꾸기 등 두견이과의 새들이 주로 한다.

홍 전 대표는 “뻐꾸기는 둥지를 만드는 노력도 하지 않고 둥지도 없다. 다른 새의 둥지에 알을 놓는다”며 “그러면 알에서 깨어난 뻐꾸기 새끼들은 원래 그 집에 있던 새 알들을 둥지 밖으로 밀어 내어 떨어트리고 그 둥지를 독차지 한다. 그리고 원래 집주인이었던 새는 뻐꾸기 새끼가 자기 새끼인줄 알고 먹이를 물고 와서 키운다”고 말했다.

황 전 총리가 탄핵과 연이은 선거 참패 등 당이 어려울 때는 한발 물러나 있다 전당대회를 앞두고서야 전면에 나서는 것을 꼬집고 있는 것으로 풀이된다. 그러면서 자신을 ‘한국당의 조강지처(보잘것없는 음식을 먹으면서 함께 고생한 아내)’로 규정하며, 죄를 뒤집어쓰고 쫓겨난 조강지처를 다시 들일 때가 됐다고 주장했다.

홍 전 대표의 또 다른 공략 지점은 ‘정치신인’이다. 문재인 대통령의 지지도가 하락세인 시점에서 내년 국회의원 총선거와 다음 대통령 선거 승리의 발판을 만들어야 하는 시점인 지금, 검증되지 않은 황 전 총리로는 공세에 나설 수 없다는 주장이다.

홍 전 대표는 지난달 30일 출판기념회에서 황 전 총리를 평가해달라는 기자들의 질문에 “나하고 청주지방검찰청에서 1년 4개월간 옆방에 있었다. 반듯한 공무원”이라면서도 “그러나 정치인은 아니라고 본다”고 규정했다.

그는 황 전 총리를 현대자동차의 신차 ‘펠리세이드’에 비유키도 했다. 그는 “내가 페이스리프트 한 쏘나타라면 새로 등장한 인물은 펠리세이드라고 볼 수 있다. 세간의 이목이 신차에 쏠릴수 밖에 없는 것은 당연한 이치”라면서도 “그러나 신차의 결함은 곧 드러날 수도 있다. 차분하게 바라보겠다”며 자신감을 내비쳤다.

황 전 총리의 현재 인기는 신차 출시 효과며, 아직 결함이 있는지 여부가 드러나지 않았다는 점을 지적한 것으로 풀이된다. 그러면서 이를 검증하기 위한 수단으로 TV토론회를 늘려야 한다고 주장했다.

홍 전 대표는 "당 선관위에서 모바일 투표 하는 날 TV토론 한 번, 지역 현장 투표 하는 날 한 번, 이렇게 본선 TV토론을 두 번 한다고 잠정적으로 정했다"며 "정치 24년을 하면서 수 없는 선거를 치뤘지만 선거 당일 TV토론을 하는 것은 처음 봤다"고 꼬집었다.

그가 특히 황 전 총리를 향해 검증이 필요하다고 주장하는 것은 병역 문제다. 황 전 총리는 1980년 만성 담마진(두드러기)으로 병역을 면제받았다. 다만 1977~1979년까지 신체검사를 계속 연기했던 점과, 1981년 사법시험에 합격했다는 시점이 지적되며 논란이 일고 있다.

홍 전 대표는 우리나라에서 병역 문제는 국민감정의 문제인데, 이를 사전에 검증하지 않으면 황 전 총리가 당 대표가 되고, 대선 후보가 되더라도 이회창 후보 시절처럼 민주당에 일방적으로 끌려가는 구도가 될 것을 경계했다.

일각에서 내부 총질이 과한 것 아니냐는 비판이 나오자, 홍 전 대표는 전날 페이스북에서 “보수 우파들은 점잖아서 치열한 경선을 원하지 않는 줄 잘 알고 있다. 황 전 총리 검증 문제를 계속 제기하는 것이 한국당 정서상 마이너스가 된다는 것도 잘 알고 있다”고 해명에 나섰다.

그는 이어 “그러나 중대한 흠이 있는 사람을 당 대표로 내세우게 되면 당이 입을 크나큰 상처가 올 것인데 이를 방기 하는 것은 당원들에게 죄를 짓는 일이기 때문에 병역 문제를 포함한 모든 검증 문제를 눈감고 넘어 갈수가 없다”고 물러서지 않겠다는 의지를 거듭 강조했다.

홍 전 대표는 그러면서 “이회창 총재가 당 총재로 복귀한 1998년 8월부터 총풍, 세풍, 안풍 사건이 연이어 터져 2번째 대선까지 공세적인 선거 운동을 하지 못하고 수비에 급급할 수밖에 없었고 10년 야당 생활을 해야 했다”며 “그 수비의 중심에 제가 있었다. 더 이상 우리끼리 양해하고 넘어갈 문제가 아니라 국민 앞에 당당히 검증을 받아야 한다”고 공세를 높일 것을 예고했다.

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