[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 다시 전성기를 맞은 방송인 이영자의 활약이 눈부시다. 지상파와 케이블을 누비는 이영자와 '절친 라인' 여성 방송인들 역시 상승 기류에 올라탔다.

올해 다시 찾아온 이영자의 전성기는 MBC '전지적 참견 시점'에서 시작됐다. 전국 방방곡곡의 맛집을 줄줄 꿰는 '이영자 맛집 리스트'는 SNS와 온·오프라인에서 뜨거운 화제를 모으며 해당 식당들을 지역 맛집으로 탈바꿈시켰다.

이후 기획된 올리브TV의 '밥블레스유'에서는 음식으로 하나된 이영자의 절친 라인을 만날 수 있다. 여기에 KBS 새 예능 '볼 빨간 당신'에는 과거 '영자의 전성시대'를 함께 했던 홍진경이 동반 출연을 확정했다. 그간 자주 볼 수 없었던 여성 예능인들이 하나둘 본격 활동에 기지개를 켜고 있다.

◆ 대세가 된 절친라인…송은이·김숙·최화정의 '맛있는 수다'

'영자의 전성시대' 첫 번째 수혜자는 '밥블레스유' 출연진과 제작진이다. 이 프로그램은 '전참시'에서 보여준 이영자의 맛집 리스트가 좋은 반응을 얻자, 발 빠르게 기획된 '푸드 힐링 버라이어티'로 적기에 최적의 캐스트를 섭외해 1%대(닐슨코리아 유료플랫폼가구 전국기준)의 시청률을 기록하며 케이블 예능 가운데 승승장구하고 있다.

최화정, 송은이, 김숙은 이영자와 함께 '여풍'을 주도하는 장본인이다. 김숙과 송은이는 지난해부터 방송가에서 꾸준히 활약했지만 최화정은 그간 주로 라디오DJ를 통해 활동을 이어왔기에 시청자들에게도 반가운 얼굴이 됐다. '밥블레스유'에서 공개되는 이들의 일상과 친분관계, 음식 관련 명언은 물론 패션까지 일거수 일투족이 화제가 되고 있다.

특히 '밥블레스유' 출연진이 비혼인 4050세대 여성들이라는 점에 주목할만 하다. 이들의 조언과 음식을 통한 스트레스 해소, 싱글 라이프 스타일을 바라보는 전세대 여성 시청자들은 유의미한 반응을 실시간으로 쏟아낸다. 전례 없이 전면에 나선 중년 여성 출연자들의 활약이 'YOLO(욜로)'와 워라밸, 소확행 등의 뉴트렌드와도 맞물려 더욱 폭발력을 가진다는 분석이다.

◆ '영자의 전성시대' 원년멤버, 홍진경이 돌아온다

'이영자 효과'는 '전참시'와 '밥블레스유'를 넘어 지상파 방송 전체를 장악할 기세다. 이미 장수 예능 '안녕하세요'를 통해 KBS와 인연을 이어온 이영자는 오는 9월 방송 예정인 '볼 빨간 당신'을 통해 한번 더 흥행 시동을 건다.

여기엔 90년대 '영자의 전성시대'를 함께 했던 원년멤버 홍진경이 합류하며 한껏 기대를 끌어올린 상황. 과거 이영자와 함께 버스 안내양 콤비로 호흡을 맞췄던 이들이 중년이 돼 다시 만난다. 막강한 입담과 친근감을 갖춘 이영자와 독특한 캐릭터의 홍진경이 다시 한번 '전성시대'를 열어젖힐지 방송가의 이목이 쏠린다.

그간 홍진경은 MBC '무한도전'을 비롯해 여러 예능에서 예측 불허의 캐릭터로 시청자들에게 웃음을 줬다. 또 JTBC '차이나는 클라스' 등에서도 활약한 만큼 나름대로 갈고닦은 지성미를 뽐낼 지도 관심사다. 두 사람이 먹방, 힐링, 정보 전달 등 다양한 아이템이 소화 가능하다는 점에서 '볼 빨간 당신'의 콘셉트도 궁금증을 자극한다.  

무엇보다 '이영자 효과'와 더불어 지상파와 케이블을 막론하고 여성 예능인들의 기용이 늘어나는 것이 눈에 띈다는 점이 고무적이다. 그동안은 KBS 2TV '해피투게더'의 박미선, '안녕하세요' 이영자가 거의 유일했고 프로그램에서 역할도 제한적이었다. 조만간 MBC에브리원에서 제작한 '무한걸스', '비디오스타'처럼 여성 MC들이 주축이 된 지상파 예능이 나올만한 판이 이제는 깔린 셈이다. 

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