[서울=뉴스핌] 김선엽 기자 = 노회찬 정의당 원내대표가 방미 일정을 마치고 귀국한 지 하루 만인 23일 투신했다. 노 의원의 사망 소식에 정의당은 물론 정치권 전체가 충격에서 헤어나오지 못하고 있다.

지난 주말까지만 해도 노 의원은 대외 일정을 정상적으로 소개했다. 여야 5당 원내대표가 3박 5일의 일정으로 미국을 방문, 미 의회와 행정부 관계자 등을 만나 한반도 비핵화와 미국의 자동차 고율관세 부과 등 현안에 대해 우리의 입장을 전했다.

노 원내대표와 동행했던 김성태 원내대표는 "(노 원내대표가) 첫날, 둘째 날은 좀 침통한 분위기였고 무거웠지만 셋째 날 공식 일정을 마치고는 분위기도 좋아졌는데…"라며 안타까워했다.

세월호 참사 4주기인 지난 4월 16일 오후 경기 안산 세월호참사 정부 합동분향소에서 열린 4·16세월호참사 희생자 정부 합동 영결·추도식에서 우원식 더불어민주당 원내대표, 노회찬 정의당 원내대표가 추모영상을 보며 눈물을 흘리고 있다. /이형석 기자 leehs@

22일 오후 인천국제공항을 통해 귀국하면서도 노 의원은 드루킹 관련 질문에 아무런 대답을 하지 않았다.

정의당은 예정대로 노 의원이 23일 오전에 열리는 상무위원회에 참석한다고 공지했고, 상무위 결과 보도자료를 발표하면서 노 의원의 발언을 그대로 싣기도 했다.

하지만 실제로는 노 의원은 상무위 회의에 참석하지 않았다. 그 시각 서울 중구의 아파트에서 뛰어내린 것으로 경찰 조사 결과 밝혀졌다.

노 의원은 "드루킹 관련 금전을 받은 사실은 있으나 청탁과는 관련이 없다. 가족에게 미안하다"는 취지의 유서를 남긴 것으로 경찰은 전했다.

노 의원이 '드루킹'으로부터 금전을 받은 시점은 2016년 총선 직전인 것으로 알려졌다. 특검은 노 원내대표가 총선 전인 2016년 3월 드루킹의 경제적공진화모임(경공모) '아지트'인 파주 느릅나무 출판사를 찾은 자리에서 2000만원을 받고, 노 원내대표 부인의 운전기사를 통해 3000만원이 추가로 전달된 것으로 봤다.

특검은 노 의원이 '야인' 시절 경공모 초청 강연에 참석한 뒤 강연료로 2000만원을 받은 혐의도 포착한 것으로 알려졌다.

[서울=뉴스핌] 여야 5당 원내대표단이 지난 19일 워싱턴DC 연방의회 의사당 앞에서 손을 번쩍 들며 점프하고 있다. 가장 왼쪽이 노회찬 의원(사진=국회 방미 대표단 제공). 2018.07.20.

노 의원은 그 동안 드루킹의 요청으로 강연을 하고 소정의 강연료를 받은 점은 인정을 하면서도 수천만원의 정치자금을 수수한 것에 대해서는 부인해왔다.

그는 언론 인터뷰를 통해 “2013년 삼성 엑스파일로 의원직 상실한 후 1년에 100~150회 정도 강연을 했다”며 "2014년 경공모 관계자들이 소액주주 관련 시민단체 운동이라고 해서 나에게 찾아왔고, 그들의 요청으로 강연을 한 바 있다”고 밝힌 바 있다.

지난 20일 미국 워싱턴 DC에서 특파원들과 만난 자리에서도 "어떠한 불법적인 정치자금을 받은 적이 없다"고 맞섰다.

하지만 특검의 수사가 좁혀지고 자신의 검찰 소환이 임박함에 따라, 자신의 뇌물수수 혐의가 정의당 전체를 수렁으로 빠트릴 수 있다는 판단에 극단적 선택을 한 것으로 보인다.

정치권의 한 관계자는 "평소 정치자금에 대해 지나치다 싶을 정도로 질색을 했던 양반이다. 그 고지식함이 스스로에게 잣대를 가져다대는 형국이었으니, 심적 고통이 오죽했겠는가"라면서 "정의당을 살리기 위해 스스로 '등신불'이 된 것"이라고 말했다. 

[서울=뉴스핌] 최상수 기자 = 이정미 정의당 대표, 노회찬 원내대표가 지난 5월 2일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 대화를 나누고 있다. 2018.05.02 kilroy023@newspim.com

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