[뉴스핌=정경환 기자] 김정은 북한 노동당 위원장이 김영남 최고인민회의 상임위원장에 이어 김여정 노동당 선전선동부 제1부부장을 평창 동계올림픽 고위급 대표단으로 파견키로 하면서 그 의중에 관심이 모아진다.

한반도 전문가들은 북한이 헌법상 국가수반과 김정은 위원장의 혈육을 같이 내려보내는 것에 대해 북·미관계보다는 남북관계 개선에 무게를 둔 것이라는 분석을 내놨다. 아울러 김여정은 서면으로든, 구두로든 김정은의 친서를 가지고 올 가능성이 크다는 전망이다.

◆ 北 최상층부의 동반 방남.."남북관계 개선의 불씨 살리는 것"

8일 대북 전문가들은 북한이 김영남 상임위원장과 김여정 제1부부장을 남한에 보내는 것은 남북관계 개선에 대한 의지를 보여주는 것이라고 입을 모았다.

홍현익 세종연구소 안보전략연구실장은 "김정은으로서는 최고의 카드를 모두 사용한 것이다. 형식상 국가원수와 실세 중 실세이자 자신이 아끼는 사람을 보내는 것"이라며 "한국과의 관계 개선과 평화공존 의지를 더 이상 보여주기 어려울 정도로 모두 보여줬다"고 말했다.

북한이 두 사람을 동반 파견하는 것은 남북관계 개선에 그 목적이 있다는 것이다.

홍 실장은 이어 "지금은 남북관계에 집중하고, 미국은 개의치 않겠다는 뜻일 수도 있다"며 "남북관계가 좋아지는 이상 미국이 북한에 대해 군사적 공격을 하기는 어려울 것이라는 계산"이라고 진단했다.

전현준 동북아평화협력연구원 원장은 "김정은이 평창 올림픽을 얼마나 중시하고 있는지 보여주는 것이다. 이를 계기로 남북관계 개선의 마음을 전하고 싶은 거 아니겠냐"면서 "미국 접촉을 염두에 둔 건 딱히 아닌 듯 같다"고 말했다.

설령 북·미 간 접촉이 이뤄진다 해도, 의미 있는 결과를 이끌어내기 어려울 것이란 점도 고려해야 한다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "대화 필요성에 대해 북·미 양쪽 모두 공감하고 있고, 문재인 대통령도 중재자 역할을 하겠다고 강조하고 있기 때문에 어떤 형태로든 북·미 간 만남이 이뤄질 가능성은 있다"면서도 "워낙 북미 간 불신의 골이 깊고, 현안 문제에 대한 입장 차가 크기 때문에 짧은 만남에서 의미 있는 결과를 도출하기는 쉽지 않을 것"이라고 내다봤다.

◆ 김여정, 김정은 친서 갖고 올 수도..미국 이방카와 격(格) 맞춰 "기싸움 밀리지 않겠다"

북한은 지난 4일 김영남을 단장으로 하는 고위급 대표단이 오는 9일부터 11일까지 우리측 지역을 방문한다고 알려왔다. 이어 7일에는 고위급 대표단 단원으로 김여정과 국가체육지도위원장인 최휘 당 부위원장, 남북 고위급회담 단장인 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 보내겠다고 통보했다.

남성욱 고려대 통일외교학부 교수는 "양수겸장으로, 좌영남 우여정으로 해서 김정은 메시지를 확고히 전달하기 위함"이라며 "올림픽에 주로 각국 정상들이 오니까 국가수반으로 명목상 격을 맞추고, 한편으로는 핏줄을 보내면서 힘이 실리게 했다. 명목상 권력과 막후 권력을 동시에 보낸 것"이라고 분석했다.

청와대 측도 "올림픽 축하와 함께 한반도 긴장을 완화하려는 북쪽의 의지가 있는 것으로 평가한다"며 "특히 김여정은 김정은의 여동생으로 노동당에서 중요한 역할을 맡고 있기에 그 의미가 더욱 크다"고 전했다.

무엇보다 '백두혈통'으로 불리는 북한 최상층부의 일원이 남한에 온 적은 지금껏 없었다는 점에서 김여정의 방남이 주목받고 있다.

대북 전문가들은 이에 대해 기본적으로는 미국을 의식한 행보로 이해하면서도, 나아가 김여정이 김정은의 친서를 가지고 내려와 문 대통령을 만나지 않겠느냐고 추측했다.

남 교수는 "트럼프 대통령이 딸 이방카를 보낸다고 하니 의전상 격을 맞추는 것이다. 기싸움에서 밀리지 않겠다는 것"이라며 "아울러 청와대에 가서 남북정상회담 메시지나 김정은 친서를 전달할 것"이라고 언급했다.

양 교수는 "일단 김여정은 김정은의 가족으로서 축하 사절단장의 의미가 있다"면서 "이방카와 비슷한 것"이라고 말했다.

그는 그러면서 "김여정은 선전선동부 제1부부장으로서 김정은 측근 중 측근이라 친서 휴대자의 의무도 있을 수 있다"며 "구두도 있고 친필 친서도 있는데, (뭐가 됐든) 가져올 가능성이 높다"고 강조했다.

한편, 김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑을 통해 문 대통령이 오는 10일 북한 고위급 대표단을 만나 오찬을 함께할 예정이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)