[뉴스핌=이지은 기자] “20대에는 경주마처럼 앞만 보고 달리면서 연기했어요. 이제는 주위도 보고, 전체적인 팀워크나 밸런스를 맞추게 됐죠. 그래서 조금 여유가 생긴 것 같아요.”

배우 최다니엘(32)이 3년 만에 복귀한 드라마 KBS 2TV ‘저글러스’를 통해 ‘로코킹’이라는 수식어를 얻었다. 이 작품은 타인의 관심과 관계를 전면 거부하는 철벽형 남자가 비서와 보스로 만나 펼치는 관계역전 로맨스를 다뤘다. 여기서 최다니엘은 친절과 배려도 없는 남치원 역으로 시청자들을 만났다.

“이 드라마 촬영을 하고 있을 때 장르물이 흥하고 있어서 많은 기대를 갖지 않고 시작했어요. 첫방송 시청률도 저조했고요. 하지만 후반부로 가면서 많은 사랑을 주신 덕분에 성황리에 끝났죠. ‘저글러스’는 1회부터 생방송 느낌으로 찍었어요. 아무래도 작품 내에 크고 작은 소동들이 많으니까 촘촘하게 완벽하게 찍어야 했거든요. 배우들과 스태프 모두 서로 도와주고 포기하지 않고 끝까지 마쳐서 기분이 좋아요. 모두가 열심히 한 작품이에요.”

‘저글러스’는 로맨틱 코미디지만, 그의 말대로 작품 내에서 크고 작은 소동들이 일어난다. 극 중 배우들 모두 밝고 유쾌한 요소를 하나씩은 갖고 있다. 딱 한사람, 바로 최다니엘이 맡은 남치원 빼고 말이다.

“치원이라는 캐릭터와 제 모습 중 다른 부분이 더 많아요. 그래서 대본에 더 충실했죠. 그러다보니 역할에 젖어 들어서 나중엔 조금 편하게 연기했어요. 극 중 치원이는 다른 캐릭터가 소동을 일으키면 정리하는 인물이었어요. 다른 역할이 코믹요소를 갖추고 있어서 저마저도 그러면 극이 가벼워 질 것 같더라고요. 그래서 중심만 잡고 가려고 했어요.”

‘오랜만에 안방극장으로 복귀’라는 말은 그에게 부담으로 다가왔다. 그리고 3년 전과 조금 달라진 드라마도 낯설게 다가왔을 터. 이런 부분에 대해 최다니엘이 내린 답은 전체적인 ‘밸런스’이다.

“부담감은 당연히 컸죠(웃음). 오랜만에 드라마를 하는데 무언가 많이 바뀐 것 같더라고요. 연기를 하는 듯, 안하는 듯 가는 부분이 너무 재밌게 느껴졌어요. 그만큼 연기적으로 고민도 많아졌고요. ‘저글러스’에서 (강)혜정 누나 빼고 다 동생들이라, 주연배우로서 작품을 어떻게 끌고 가야되는 건지 생각이 많아지더라고요. 그래서 (한)상진 형에게 조언을 구해서 도움도 받았어요. 스태프들과 함께 극을 끌고 가는 밸런스에 중점을 두니까 여유가 생기더라고요. 정말 재미있게 촬영했어요.”

오랜만에 찍은 작품인 만큼, 대중에게 보여주고 싶었던 모습도 있었을 터. 하지만 그는 “그 생각까지 못했다”며 작은 한숨을 내쉬었다.

“사실 계획 없이 택했어요. 작품을 택하고 나서 여러 생각이 들긴 했지만, 그냥 역할과 ‘저글러스’라는 작품을 통해 사람들에게 따뜻한 로코를 주고 싶었어요. 무거운 장르물이 많아지면서 로코물이 없어지고 있다고 느꼈거든요. 또 크게 빛을 보지 못했던 작품도 많았고요. 그냥 겨울에 추우니까 따뜻하게, 영화 ‘러브 액츄얼리’처럼 따뜻한 작품이 되길 바랐어요.”

그가 말하는 현장은 딱딱한 분위기가 아닌, 배우들이 아이디어를 공유하고 편안하게 장난도 칠 수 있는 유연한 분위기였다. 이런 이유에는 작가의 대본이 한 몫을 했다고.

“(백)진희와 애정신이 많았는데, 애드리브가 필요했어요. 시청자들이 쉽게 이해할 수 있는 범위 내에서요. 그보다 대본이 너무 좋았어요. 대본 안에서 놀 수 있는, 여백이 조금 있는 대본이었거든요. 배우들이 숨 쉴 수 있는 대본이요. 그래서 모두 편안하게 임할 수 있었던 것 같아요. 코믹요소는 현장에서 최대한 살렸고요. 그래서 주연배우만 돋보이는 게 아니라, 모두가 돋보이는 작품이 된 것 같아요.”

‘저글러스’를 통해 느낀 것도 많다. 그리고 다른 시야를 갖게 됐다. 가장 달라진 점은 바로 작품에 임하는 자세이다. 이는 작품과 공백기가 아닌, 군 입대가 큰 작용을 했다.

“말하기 부끄러운데, 저는 회사 생활을 해본 적이 없어요. 직장생활을 한 적이 없는 거죠. 뒤늦게 서른 살에 군 복무를 하면서 출퇴근을 했고, 아홉 시간을 근무했어요. 저녁에 끝나면 밥을 먹고 영화도 봤죠. 모든 사람들이 느끼는 평범한 일상인데 쉽지가 않더라고요(웃음). 그리고 영화비가 올랐잖아요. 많은 사람들이 시간을 쪼개서 돈과 시간을 투자해 극장에서 영화나, 드라마를 보는 건데 ‘정말 잘 만들어야겠다’는 생각이 문득 들더라고요. 만드는 사람 입장에서 정말 긴장을 늦추지 말고 만들어야 된다는 생각이 커졌어요. 다 같이 끌고 가야 좋은 작품이 만들어 진다는 건 ‘저글러스’를 통해 느꼈고요.”

이제 ‘저글러스’가 종영했다. 새해를 맞아, 최다니엘에게 올해의 목표를 물었다. 답변은 예상을 빗나갔다.

“지금의 소속사를 만나기 전에, 제가 회사 없이 10년을 혼자 했어요. 혼자 하다보니까 하고 싶어서 하는 것 보다, 그냥 해야 될 때가 된 것 같다는 생각이 들어서 작품을 한 경우가 많았어요. 올해에는 하고 싶은 작품이 생겼을 때 하고 싶어요. 막연히 이정도 쉬었으니 작품 들어가야지, 이게 아니라 하고 싶은 작품을 욕심내서 하고 싶어요.”

[뉴스핌 Newspim] 이지은 기자 (alice09@newspim.com)·사진=제이와이드컴퍼니