[뉴스핌=이윤애 기자] 손학규 민주당 전 대표가 돌아왔다. 지난 18대 대선출마 선언에서 '저녁이 있는 삶'으로 큰 반향을 일으켰던 그는 '위대한 평민의 시대'를 내세우며 자존감 회복에 나섰다. 손 전 대표는 지난 19일 서울 광화문 세종대왕상 앞에서 출마선언문을 낭독했다. 18대 대선에 이어 19대 대선에서도 이 자리를 택한 건 "세종대왕의 애민사상(愛民思想)을 닮기 위함"이라고 했다.   

그의 가장 큰 장점은 깨끗함이다. 24년 공직생활과 정치인생에서 단 한번의 스캔들도 없었다. 여러차례 '기자들이 뽑은 대통령감 1위'로 뽑혔다. 하지만 대중성에서 한계를 보이고 있고 독자적인 정치세력화를 위한 자원이 부족하다. 

◆삶과 정치여정 : 조영래·김근태와 함께 '서울대 운동권 3총사'

손 전 대표는 젊은시절 학생운동과 노동운동, 빈민운동에 헌신했다. 경기고를 졸업하고 서울대 정치학과에 입학하자마자 학생운동에 뛰어들었다. 시위를 주동하다 무기정학도 두 차례나 맞았다. 그는 자신의 책 '나의 목민심서 강진일기'에서 "데모에 나갈 때마다 동대문 경찰서에 붙들려가서 실컷 두들겨 맞고 나왔다"고 회고한다. 그 시절 고(故) 김근태 전 열린우리당 대표, 고(故) 조영래 변호사와 함께 '서울대 운동권 3총사'로 불렸다. 무기정학 중 강원 탄광에서 노동운동을 하고, 군 제대 후에는 구로공단과 청계천에서 노동·빈민 선교운동을 했다.

그를 정치에 입문시킨 사람은 김영삼 전 대통령이다. 영국 옥스퍼드대학을 다녀와 인하대·서강대 교수를 지내던 손 전 대표는 1993년 경기도 광명 보궐선거를 통해 14대 국회의원이 됐다. 이후 15·16·18대 국회의원과 최연소 보건복지부 장관, 경기도지사를 거쳤다. 2007년 한나라당에서 경선 불공정 문제를 제기하다 탈당해 대통합민주신당으로 옮겼다. 

◆선택의 순간 : "들고 날 때가 분명한 정치"…당적 변경과 정계은퇴 번복 '논란'

손 전 대표는 "정치에는 들고 날 때가 분명해야 한다"고 했다. 2014년 7.30 재보선에서 패배 이후 서울 여의도 국회의사당 정론관에서 기자회견을 열고 정계은퇴를 선언하며 한 말이다. 이런 소신 때문인지 그는 길지 않은 정치생활에서 세 번이나 당적을 바꿨다. 칩거와 복귀도 여러차례 반복했다. 2008년 19대 총선에서는 민주당 패배의 책임을 지고 강원도 춘천 농가에서 2년 간 칩거에 들어갔다. 2014년에는 전남 강진에서 1년 9개월 간 칩거생활을 했다. 정치권 일각에서는 그의 칩거, 은퇴를 '권토중래' 수순으로 보기도 한다. 

'파주와 판교를 보면 손학규가 보인다'는 말이 있다. 그는 경기지사 시절 파주에 LCD단지, 판교에 테크노밸리를 조성시켰다. 과정이 순탄치는 않았다. 건설부가 판교를 개발하며 돈이 안 될 것 같은 벤처단지 조성에 난색을 보였던 것. 그는 건설부와 4년의 실랑이 끝에 결국 뜻을 관철시켰다. 이후  판교 인구는 17만명에서 42만명으로 늘었고, 손 전 지사는 일자리 만들기 정책을 주장할 때마다 이 성공 사례를 자랑스레 말한다.

손 전 지사에게는 웃지 못할 '징크스'가 있다. 그가 중요한 발표를 할때면 늘 대형 이슈가 터졌다. 100일 간의 민심 대장정을 마친 날에는 북한이 1차 핵실험을 했다. 지난해 강진 만덕산 토굴에서 나와 정계복귀를 발표한 날, 북한이 미사일을 발사했다. 지난 1월 국민의당 입당식 날에는 이재용 삼성전자 부회장이 구속 수감됐다. 또 대선 경제공약을 발표할 땐 정부의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 발표와 김종인 민주당 전 비상대책위원장의 탈당 선언이 있었다. 그는 이런 자신의 불운을 셀프 디스 형태로 홍보하기도 한다.   

◆손학규의 말말말 : 역대 최고 슬로건 "저녁이 있는 삶"

잘 알려지지 않은 이야기지만 손 전 대표가 최근 수필가로 등단했다. 수필 '다산의 강진과 나의 강진'이 문학잡지 수필문학 2월호에 실렸다. 그는 "저녁이 있는 삶", "벽돌", "새판짜기" 등의 화법을 통해 문학적 감수성을 드러냈다.

"저녁이 있는 삶"

2012년 대선 당시 민주당 경선에서 내세운 '저녁이 있는 삶'은 역대 최고의 슬로건으로 꼽힌다. 일에 지친 직장인 등 젊은 유권자들 사이에서 큰 반향을 일으켰다. 또한 지금까지도 손 전 대표를 떠올리면 가장 먼저 떠올리는 슬로건이다. 하지만 당시 경선에서 문재인 전 대표에게 패배하는 아픔을 겪었다.

"내가 벽돌이냐, 여기서 빼다 저기다 끼워 넣게"

과거 2007년 과거 한나라당 시절 민주당이 여당시절 손 전 대표에게 러브콜을 보냈을 때 "내가 무슨 벽돌이냐, 여기서 빼다가 저기다 끼워넣게"라고 발끈했다. 하지만 결론적으로 당적을 변경했다. 이후 '세 번의 대선출마를 매번 다른 당에서 한다', '철새 정치인'이라는 오명을 얻기도 했다. 그는 최근 한 TV토론회에서 이와 관련 "2007년에는 소신을 지키기 위해 한나라당을 탈당해 민주당에서 출마했다"며 "2012년은 그대로 민주당에서 출마했고 지금은 민주당에서 '쫓겨나와' 국민의당에서 출마한 것"이라고 해명했다.

"새판짜기"

존재의 가치는 부재를 통해 증명되기도 한다. 그는 '칩거'를 할때마다 '몸값'이 높아졌다. 특히 진보진영이 민주당과 국민의당이 두당으로 나뉘면서 더 뛰었다. 지난 총선 직후 손 전 대표가 "정치권이 각성을 담아 새판짜야한다"고 한 마디 말을 던지자 정치권은 '새판이 무엇인지'를 해석하느라 한동안 분주했다.

◆좌우명 : 수처작주(隨處作主)

그는 '수처작주(隨處作主, 가는 곳마다 주인이 돼라)'라는 말을 좋아한다. 수처작주는 주변에 휘둘리지 않는 강인하고 깨끗한 자아와 자기세계를 갖춰 온전히 주인공이 되라는 뜻이다. 그의 사무실에는 이 글귀가 붙어있다.

그는 운동권 출신에서 학자로, 정치인으로 수차례 변신을 거듭하며 매번 중심에 섰다. 학창시절엔 서울대 운동권 3총사였다. 최연소 보건복지부 장관, 경기도지사, 대권주자로 나아갔다. 민주당으로 온 뒤에는 2008년 통합민주당 공동대표에 이어 10·3 전당대회에서 정동영·정세균 최고위원을 제치고 대표로 선출됐다.

국민의당 입당 후 현재는 "낡고 부패한 6공화국을 부수고 제7공화국을 열겠다"며 이슈를 선도적으로 제시하고 있다.

◆손학규의 사람들 : 2012년 인연, 또 다시

최근 국민의당에 입당한 손 전 대표는 당내 지원 세력이나 신규 영입인사가 많지 않은 편이다. 그러나 2012년 캠프에서 뛰었던 우군들이 여전히 그에게 힘이 되고있다.

3선의 이찬열 의원은 지난해 그가 민주당을 탈당할 때 함께 당을 나와 국민의당에 입당한 핵심 측근이다. 경선 과정에서는 유성엽 의원이 경선대책본부장을 맡았고, 김유정 전 의원이 대변인, 오랜 측근인 김주한 공보특보가 이번에도 그의 복심 역할을 하고있다. 또한 박우섭 인천 남구청장은 국민의당에 입당해 그를 돕고있다. 윤석규 전 청와대 행정관은 전략을 맡아 경선 룰 협상 대리인 등 핵심 역할을 하고있다.

싱크탱크인 '동아시아미래재단'은 손 전 대표 대선 캠프의 구심점이다. 재단 이사장인 송태호 전 문화체육부 장관은 손 전 대표와 경기고 선후배 사이다. 김영삼 정부 후반기 문체부와 복지부 장관을 나란히 맡으면서 더욱 단단해졌다. 김영철 이사는 한겨레통일문화재단 설립추진본부장 및 초대 사무국장 출신으로 정무적 판단에 없어서는 안 될 복심으로 통한다. 김종희 사무총장은 캠프 실무를 맡는다.

지난 대선에서 '저녁이 있는 삶' 정책을 만든 전문가와 학계 인사들도 재단을 중심으로 활동 중이다. 최영찬 서울대 교수, 홍경준 성균관대 교수, 김용진 서강대 교수가 적극적으로 뛰고 있다.

이 밖에도 최근 손 전 대표의 지지모임인 '국민주권개혁회의'가 발족했다.

<손학규 약력>

1947년 경기 시흥 출생 / 1965년 경기고 졸업 / 1973년 서울대 정치학과 졸업/ 1980년 영국 옥스퍼드대 유학 / 1989~1993년 인하대·서강대 교수 / 1993·1996·2000·2011년 제14·15·16·18대 국회의원 / 1996년 보건복지부 장관 / 2002년 경기도지사 / 2008년 대통합민주신당, 통합민주당 공동대표/ 2010년 민주당 대표

[뉴스핌 Newspim] 이윤애 기자(yunyun@newspim.com)