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[뉴스핌= 전민준 기자] 포스코와 현대제철이 중국 자동차시장의 새로운 돌파구로 떠오르고 있는 서부지역에서 '한판 승부'에 들어갔다.

18일 철강업계에 따르면 현대제철은 중국 중서부 충칭에 건설중인 가공센터 가동을 2개월 가량 앞당기기로 하고, 공사를 서두르고 있다.   

현대제철은 당초 충칭 가공센터를 내년 2월 준공할 예정이었지만, 올 12월 초 준공한 뒤 같은 달 중순 상업생산에 들어가는 것으로 사업계획을 수정했다. 이는 현대차를 비롯해 현지에서 증가하고 있는 자동차 강판 수요에 서둘러 대응하기 위한 것이다.    

현대차는 충칭에 연산 30만대 규모의 완성차 공장을 건설중으로, 오는 11월 말 준공을 앞두고 있다.

충칭은 지난해 중국 31개 성시 가운데 가장 높은 경제성장률(11%)을 기록한 대표적인 산업도시로, 이 곳에서 생산된 자동차도 중국 내 1위인 300만대에 달한다. 포드, 폭스바겐, GM, 스즈키 등 9개에 달하는 완성차 업체가 공장을 가동중이다.  

현대제철은 충칭 가공센터에서 연간 6만t에 이르는 차강판을 생산해 현대차 충칭공장의 전략차종 및 SUV 차종에 들어갈 강판을 공급할 예정이다. 

현대제철 관계자는 "현대차 준공 일정에 맞추다 보니 공사를 서두를 수밖에 없다"며 "충칭 일대에서 늘어나는 수요에 대응하기 위해 설비를 추가하는 것도 검토 중"이라고 전했다.

포스코도 철강 제2가공센터 준공시기를 앞당겼다. 당초 가동 예정일은 올 3월 말이었지만, 이보다 1개월가량 이른 지난 2월 말부터 자동차 강판을 본격 생산하기 시작했다.

포스코는 제2가공센터에서 생산한 자동차강판을 포드와 폭스바겐, GM, 스즈키 등 해외 완성차 업체들의 현지 공장에 납품한다. 제2가공센터의 연간 생산능력은 14만t 규모로, 기존 제1가공센터(16만t)와 합칠 경우 연산 30만t 규모의 고급 차강판을 공급할 수 있다. 제1가공센터와 제2가공센터는 같은 부지 안에 조성돼 있다.

포스코 관계자는 "포스코 충칭 가공센터는 중국에서 최대 규모로 제품 납기와 품질 면에 뛰어난 경쟁력을 발휘할 것으로 기대된다"고 말했다.

관련업계에서는 포스코와 현대제철의 추가 투자 가능성도 높게 보고 있다. 충칭은 중국 정부가 지역 간 경제발전 격차를 줄이기 위해 추진하는 국가개발 전략인 창장(長江‧양쯔강) 경제벨트의 핵심도시로, 중국 중서부 자동차시장의 성장을 주도할 것으로 예측되고 있기 때문이다. 

 철강업계 관계자는 "충칭은 중국 서부내륙 지역 공략의 발판이 되는 곳이며 이 지역을 중심으로 새로운 경제특구가 계속 들어서는 만큼, 최적의 철강‧자동차 생산기지로 평가한다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 전민준 기자(minjun84@newspim.com)