[뉴스핌=글 장윤원 기자·사진 이형석 기자] “‘후아유’의 결말이나, 한이안 캐릭터에 대한 많은 이야기를 들었어요. 처음엔 좋았는데 왜 캐릭터가 산으로 가느냐는 분들도 계셨죠. 하지만 개인적으론, 그냥 그게 한이안의 스토리라는 생각이 들어요.”
 
최근 KBS 2TV 미니시리즈 ‘후아유-학교2015’에서 남자주인공 한이안을 열연한 배우 남주혁의 말이다. 극중 한이안은 고은별(김소현)을 10년 간 짝사랑한 순애보의 주인공. 은별과 생김새는 똑같지만 성격은 정반대인 이은비(김소현)가 어느 순간 은별의 삶을 대신 살게 됐고, 이를 모르는 이안은 뒤바뀐 은별의 성격과 태도에 혼란에 빠졌다. 그리고 모든 사실을 알고 난 후에는 은별이 아닌 은비에게 끌리는 마음을 자각하게 됐다.  
 
‘후아유’를 사랑한 시청자 대부분이 한이안과 고은별, 공태광(육성재)와 이은비의 러브라인을 점쳤고 또, 기대했다. 하지만 모두의 예상과 다른 결말은 보는 이들을 깜짝 놀라게 했다. 
 
“이안이가 여러 가지 사건을 겪으면서 연속으로 멘붕에 빠졌거든요. 집이 가난해서 집세를 못내기도 했고, 돈을 벌기 위해 광고를 찍기도 했고 또, 10년 간 좋아했던 은별이가 죽었다 생각했고. 그랬는데 (은별이)다시 돌아왔고, 은비라는 아이를 알게 됐고요. 멘붕의 연속이었지만, 그 속에서도 정신적으로 무너지지 않고 잘 버틴 게 한이안 캐릭터의 매력인 것 같아요. 뭔가를 이끌어 나갈 수 있는 친구였어요. 그런 부분을 많은 분들이 이해해 주시고 좋아해 주셨으면 좋겠어요.” 


극중 이안이 은별에 갖는 특별한 마음에 대해 남주혁은 “10년 간 짝사랑이란 감정만 있었던 것은 아닌 것 같다”고 말했다. “은별이를 짝사랑 했지만, 친구로서 감정도 갖고 있다고 생각했어요. 죽마고우라고 할 정도죠. 좋아하는 마음도 있지만 고백을 했다가 친구란 타이틀마저 잃게 될까 걱정하던 와중에 은비가 나타난 거예요. 은별과 얼굴은 같은데 성격은 다른 아이가요. 눈에 밟히고 지켜주고 싶다는 감정에 저 역시 촬영하면서 ‘내 마음이 뭘까’란 생각을 많이 했어요.” 
 
한이안이 여성 시청자들의 마음을 흔들어 놓았던 가장 큰 이유는 한 여자를 10년이란 긴 시간 동안 짝사랑했다는 순애보였다. 10년 간 좋아하는 상대의 옆을 묵묵히 지키는 듬직함이 여심을 녹였다. 
 
“한 사람을 10년이나 짝사랑할 수 있다는 건 정말 대단해요. 전 제일 길게 짝사랑 해본 게 3년 정도인데, 그것도 굉장히 길었고 힘들었고 또, 슬펐어요. 그런데 10년이라니 대단하죠. 한편으론, 10년 짝사랑이면 ‘멋있다’가 아니라 ‘바보 같다’는 생각도 들어요. 그렇게 자신감 넘치는 캐릭터가 왜 좋아하는 사람 앞에서만은 작아진 건지 모르겠어요(웃음).” 
 

남주혁은 2013년 2014 S/S 콜렉션 SONGZIO 모델로 처음 모델계에 발을 들였다. 그리고 데뷔 후 불과 1년 만인 2014년, tvN 드라마 ‘잉여공주’에 조연으로 참여하면서 연기를 시작했다. 당시만 해도 연기에 큰 뜻이 없었던 남주혁. 하지만, ‘잉여공주’에 출연했던 경험은 연기자로서 새로운 꿈이 확고해진 계기이자 배우 인생의 출발점이 됐다. 
 
“처음엔 많이 고민했죠. 연기를 해보지도 않았고, 저 때문에 드라마에 피해가 가면 어쩌나 걱정됐거든요. 그래서 처음엔 정중하게 못할 것 같다고 고사했죠. 그러다 결국 감독님의 권유로 하게 됐는데, 촬영을 하면서 연기에 욕심이 생긴 거예요. ‘내가 잘했을 때 어떤 이미지인지 보고 싶다’는 생각이 들었고, 그래서 연기적으로도 준비를 하게 됐어요.”  
 
“원래 하나에 꽂히면 끝을 봐야 하는 성격”이라는 남주혁의 연기에 대한 집념은 ‘후아유-학교2015’에서 좋은 성과로 돌아왔다. 연기적 가능성을 보여준 ‘후아유-학교2015’를 계기로 이천희, 김우빈, 성준에 이은 또 한 명의 스타 탄생을 예고했다. 
 
“아무도 모르는 사람이 ‘학교’ 시리즈에 나온다는 것 자체가 호기심을 자극한다고 생각해요. ‘쟨 뭔데 저기 나오냐’ ‘쟤는 누구냐’ 식의 호기심? 작품에 대한 기대치는 굉장히 컸는데, 그에 비해 배우들에 대한 기대치는 낮았거든요. 그 중에서도 저는 특히 더 그랬던 것 같아요(웃음). 그래서 사람들에게 새롭게(신선하게) 다가간 것 같다는 생각이 들어요.” 

‘잉여공주’로 연기에 재미와 흥미를 느끼고 열중하게 됐다면, ‘후아유-학교2015’에서는 자신의 부족한 부분도 절감했다. 스스로의 연기에 20~40점 정도를 주고 싶다는 남주혁은 “보여줄 수 있는 게 많음에도 준비가 안 돼 있다 보니 한이안을 잘 만들어내지 못한 것 같다”고 냉정하게 자평했다. 성취감, 그보다 훨씬 큰 아쉬움이 그의 가슴에 남았지만, 남주혁의 연기 인생은 이제 시작일 뿐이다.
 
“지금은 많은 경험을 하고 많이 배우는 게 먼저인 것 같아요. 많은 것들을 경험할수록 좋은 배우가 될 수 있고, 나아가 좋은 사람이 될 수 있을 거라고 생각해요. ‘후아유’를 막 끝낸 지금, 부족한 연기가 많았던 만큼 다음 작품을 위해서는 무엇을 해야 될지 그 생각밖에 없습니다. 멜로면 멜로, 애션이면 액션, 장르마다 개성과 특징을 확실히 보여주는 배우가 되고 싶어요. 앞으로도 지켜봐 주세요.”
 
[뉴스핌 Newspim] 글 장윤원 기자(yunwon@newspim.com)·사진 이형석 기자(leehs@newspim.com)