[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 바야흐로 모바일 메시징 애플리케이션(앱) 전성시대라 할 만하다. 중화권에선 위챗(WeChat)이, 일본 등 아시아 권역으로 보면 라인(Line), 그리고 우리나라에선 카카오톡(Kakao Talk)이 인기다. 페이스북은 거금을 주고 메신저 앱 왓츠앱(WhatsApp)을 사들여 확보했다.

그렇다면 어떤 모바일 메시징 앱이 최고의 성장성을 보이고 있을까. 가입자 수로 평가하는 것이 맞을까.

7일(현지시간) 비즈니스인사이더(BI)는 단순히 가입자 수 증가로만 평가하기엔 무리가 있어 보인다고 전했다. 대개의 경우 가입자 수가 폭발적인 증가세를 보였기 때문에 변별이 잘 되지 않기 때문이다.

BI는 한 앱의 가입자 수가 늘어난다고 해서 다른 앱 가입자 수를 잡아먹는 자기잠식현상(cannibalization)이 있다고 할 수는 없다고 전제했다. 그리고 위챗, 라인, 왓츠앱, 스냅챗 등의 가입자 수는 모두 2014년 들어 분기별 성장률 15% 이상을 기록했다고 밝혔다.

그러나 모바일 생태계라는 맥락에서 더 중요하게 봐야하는 것은 사용자들이 모바일 앱에서 머무는 시간이라고 강조했다. 모바일 데이터 분석회사 플러리(Flurry)에 따르면 지난해 사용자들이 메시징 앱과 소셜 앱에 머무는 시간은 203% 증가했다. 이는 같은 기간 모든 타입의 앱에 머무는 시간 증가율 115%에 비해 두 배에 가깝도록 높다.

모바일 데이터 트래픽 분석업체 모비디아(Mobidia)가 안드로이드 운영체제(OS) 기반의 모바일 기기 사용자들을 대상으로 조사한 데 따르면 카카오톡 사용자들이 앱에 머무는 시간은 지난해 11월2일까지 한 주 동안 평균 213분에 달해 가장 많았다.

BI의 리서치 서비스인 BI 인텔리전스 최근 보고서에는 세계적으로 많이 사용되고 있는 라인이나 스냅챗, 왓츠앱, 위챗, 바이버(Viber), 페이스북 메신저 같은 15개 모바일 메시징 앱에 대한 월간 활동 사용자수(MAU) 통계가 실려 있다.

BI는 "소셜네트워크서비스(SNS)와 비슷하게 이런 모바일 메시징 앱은 점점 전 세계 스마트폰 사용자들의 허브가 되고 있다"고 설명했다. 사용자들이 모바일 메시징 애을 통해 서로 사진이나 동영상 등을 공유하고 심지어 물건을 사기도 하면서 점점 연결성을 키우고 있다는 것이다.

보고서는 "라인의 급성장은 스티커 매출에만 기댄 것은 아니다"라고 분석했고 앞으로 페이스북 메신저나 왓츠앱에 있어 중요한 관건은 결제 시스템을 어떻게 갖추느냐일 것이라고 봤다.