[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 역대 최대 일반 투자자 공모금액과 경쟁률을 기록한 SK바이오팜이 2일 주식시장에서 거래가 시작된다. SK바이오팜의 청약 결과를 보면 금액으로는 2014년 제일모직의 30조635억원을 웃도는 30조9889억원, 경쟁률에서는 2016년 삼성바이오로직스의 296대1을 넘은 323.02대1을 기록했다.

이처럼 화려한 기록과 함께 주식시장에 데뷔를 하다 보니 SK바이오팜의 주요사업 및 신약 파이프라인 등에도 관심이 높다. 특히 기존 바이오 대장주로 꼽히는 삼성바이오로직스와 셀트리온과의 차이점 등에 관심이 모아지고 있다.

◆ 라이선스 아웃서 신약개발로 노선 변경...뇌전증 치료제 미 FDA 허가 쾌거도

SK바이오팜은 지난 2011년 설립된 신약개발회사로 SK의 100% 자회사다. 앞선 1993년 SK그룹의 신약개발 부서로 시작했다가 2011년 분할됐다.

SK바이오팜의 시작은 다른 여느 제약회사들과 같았다. 임상시험을 진행해 효과를 확인한 뒤 이를 기술 수출하는 라이선스 아웃 전략을 택한 것이다.

그러나 그룹 차원에서 연구개발 역량을 믿고 과감하게 신약 개발 노선으로 바뀌었다. 관례적으로 바이오시밀러보다 신약개발은 리스크가 크다고 평가받는다. 하지만 SK바이오팜은 신약 개발에 대한 결과물을 보이면서 투자자들의 주목을 받기 시작했다. 

지난해 2월 뇌전증신약 세노바메이트의 유럽판권이 5억3000만 달러(원화 6000억원)에 기술 수출됐다. 스위스 아벨 테라퓨틱스와 5억 3000만 달러 규모의 세노바메이트의 유럽 내 상업화 계약을 체결한 것이다. 이는 유럽 지역상업화를 위한 중추신경계 기술수출 중 최대 규모로 알려져 있다.

SK그룹은 국내 제약바이오회사들이 택하고 있는 바이오시밀러 시장 공략보다는 혁신신약 개발을 목표로 내걸어 실행에 옮겼다. 비교적 안정적인 시장인 바이오시밀러 시장보다는 신약 개발을 통해 글로벌 시장에 대한 도전 의지를 내비친 것이다.

실제로 SK바이오팜은 별도법인으로 분사한 뒤 중추신경계 질환 신약 개발에 주력해왔다. 유럽에서는 현지 파트너와 제휴를 하고 미국에서는 신약 개발을 통한 수익 극대화에 집중해왔다.

그 대표적인 성과 중 하나가 지난해 11월 뇌전증 신약 엑스코프리가 미국 식품의약국(FDA) 허가를 받은 것이다. 이는 SK그룹이 신약개발에 뛰어든 지 26년 만의 쾌거였으며, 국내 기업이 해외 기업의 도움없이 신약 후보물질 발굴부터 FDA 허가까지 이뤄낸 최초 사례였다.

앞선 2019년 3월에는 수면장애신약 솔리암페톨이 역시 미국 FDA로부터 판매 허가를 받았다. 지난 1996년 국내 기업 최초로 미국 FDA로부터 임상승인시험(IND)를 받아 연구개발에 돌입한 지 20여년 만이었다. 

◆ K-바이오 투톱인 삼바·셀트리온과 나란히 할까

현재 국내 제약바이오업계는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 효과로 어느 때보다 주목을 받고 있다. 그 중에서도 삼성바이오로직스와 셀트리온은 바이오 부문 대장주로 국내 제약바이오업계의 선두에 위치해있다.

삼성바이오로직스는 의약품 위탁생산(CMO)에 집중하는 구조이며, 세포주 개발, 공정개발, 스케일업, 상업생산까지 원스톱으로 진행하는 CDMO로 변모하고 있다.

셀트리온은 바이오시밀러 분야에서 성과를 보이고 있으며, 코로나19 팬데믹 속에서도 항체 치료제 개발을 진행 중인 동시에 자가면역치료 바이오시밀러 램시마의 치료 가능성도 확인하는 성과를 내고 있다.

SK바이오팜은 바이오 대장주인 삼성바이오로직스나 셀트리온과는 기업의 성격 자체가 다르다. 바이오시밀러를 판매하는 회사가 아닌 신약을 개발해 판매하는 회사로, 미국에서 허가를 받은 뇌전증 신약 엑스코프리가 시장에 연착륙 할 경우 수익은 충분할 것으로 예상된다. 특히 엑스코프리는 경쟁 제품이 없는 새로운 약으로 미국 내에서 많은 환자가 투약할 것으로 기대되고 있다.

실제로 증권업계에서는 SK바이오팜의 가치가 7조원이 넘을 것으로 전망하고 있다. 상장과 동시에 삼성바이오로직스, 셀트리온, 셀트리온헬스케어에 이은 바이오기업 시총 4위에 오를 것이라는 예상이 나오기도 했다. 여기에 소아 뇌전증 치료제를 비롯한 신약 파이프라인도 8개 갖추고 있어, 앞으로의 성장 잠재력도 충분하다.

조정우 SK바이오팜 대표는 "엑스코프리를 성공적으로 상업화하는 데 우호적인 환경이 조성돼 있다"라며 "뇌전증 부분발작 치료제로 승인을 받았지만 전신발작에 대해서도 임상을 진행 중이고 2023~2024년이면 판매 승인을 추가 획득할 수 있을 것"이라고 말했다.

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