[서울=뉴스핌] 이석훈 기자 = 삼정펄프가 지난해 평택공장에 이어 천안공장까지 생산을 중단하면서 인력 이탈이 이어지고 있다. 평택공장 가동 중단 이후 전체 직원의 3분의 1가량이 회사를 떠난 데 이어, 이번에는 천안공장 소속 인력 60~65명 전원이 희망퇴직을 통해 퇴사하게 되면서다.

업계에서는 잇따른 생산 중단과 인력 감축으로 삼정펄프의 본업 경쟁력이 크게 약화하고 있다는 평가가 나온다. 프리미엄 시장 진입에 실패한 데다 기술 경쟁력 확보에도 어려움을 겪는 가운데, 저가형 화장지 시장에서도 수입산 제품에 가격 경쟁력을 내주면서 사업 기반이 흔들리고 있다는 분석이다.

◆ 천안 셧다운에 '전원 희망퇴직'…"외형 축소 불가피"

10일 업계에 따르면 삼정펄프의 경쟁력 약화가 가시화되고 있다는 우려가 나온다. 중국·인도산 저가 제품의 공세에 기존 가격 경쟁력마저 흔들리는 가운데 평택공장과 천안공장의 잇단 생산 중단으로 대규모 인력 이탈까지 이어지면서 사업 기반이 빠르게 위축되고 있다는 분석이다.

삼정펄프는 지난 9월 30일 천안공장 원지 생산라인 가동을 중단했다. 천안공장은 원지 생산라인 하나만 운영하던 사업장으로, 이번 조치로 공장 전체가 사실상 폐쇄 수순에 들어갔다.

기존 천안공장 근무 인력인 60~65명가량은 전원 희망퇴직 처리된 것으로 파악됐다. 한 업계 관계자는 "공장 폐쇄는 지난 3월 이미 결정됐지만 퇴직금 산정 등 세부 조건을 놓고 이견이 이어졌다"며 "결국 전원 희망퇴직하는 방향으로 정리한 뒤 생산라인 가동을 중단한 것으로 안다"고 말했다.

현재 삼정펄프는 천안공장 부지를 물류센터 용도로 전환해 활용하고 있다. 주 1~2회 인력을 파견해 시설을 점검하는 등 최소한의 관리 체계만 유지하는 것으로 알려졌다.

삼정펄프의 대규모 인력 감축은 이번이 처음이 아니다. 지난해 말 평택공장 생산을 중단했을 당시에도 인력 조정이 이뤄졌다. 이에 따라 지난해 상반기 299명이던 전체 직원 수는 올해 상반기 183명으로 줄었다. 1년 새 116명, 약 39% 감소한 규모다.

특히 이번 천안공장 희망퇴직 인원(60~65명)이 아직 반영되지 않은 반기보고서에 이어, 해당 실적이 반영될 3분기 보고서에서는 전체 인원이 120명 안팎으로 더 줄어들 전망이다. 불과 1년 새 전체 조직 규모가 반토막 이하로 쪼그라드는 셈이다.

이처럼 과도한 인력 유출과 핵심 거점 멈춤 탓에 삼정펄프의 외형 축소를 우려하는 목소리가 커지고 있다. 제지업계 관계자는 "공장 가동 중단에 이은 잇단 희망퇴직으로 생산 인프라와 전문 인력이 함께 빠져나간 상태"라며 "본업 경쟁력이 크게 약화한 상황에서 외형 축소와 입지 축소는 피하기 힘들 것"이라고 지적했다.

◆ 중저가 화장지 의존의 덫… 이커머스 최저가 경쟁에 '직격탄'

삼정펄프는 올해 상반기 약 10억원의 영업손실을 기록하며 적자 전환했다. 지난해 상반기 14억원의 영업이익을 냈던 것과 대조적이다. 같은 기간 매출액도 786억원에서 565억원으로 28.12%(221억원) 감소했다. 외형 축소와 수익성 악화가 동시에 진행되고 있는 셈이다.

업계에서는 실적 부진이 이어지는 가운데 인력 이탈에 따른 생산·영업 기반 약화와 화장지 중심의 편중된 사업 구조까지 겹치면서 향후 경영 전망도 밝지 않다는 지적이 나온다. 올해 상반기 전체 매출에서 화장지가 차지하는 비중은 55.22%(312억원)에 달했다. 특정 품목에 대한 의존도가 높은 데다 주력 제품 역시 중저가 시장에 집중돼 있어 경쟁 환경 변화에 취약하다는 분석이다.

특히 중국과 인도산 초저가 화장지가 국내 시장에 대거 유입되면서 삼정펄프가 내세웠던 가격 경쟁력도 약화했다. 반면 고부가가치 프리미엄 제품군 확대에는 적극적으로 대응하지 못하면서 유한킴벌리와 깨끗한나라 등 주요 경쟁사에 시장을 내줬다는 평가다.

한 제지업계 관계자는 "유한킴벌리의 경우 기저귀나 여성용품 등 흡수력과 두께를 개선한 독보적인 프리미엄 특허 기술을 바탕으로 시장을 확고히 지키고 있어 기술 격차가 상당하다"며 "반면 삼정펄프는 애초에 화장실용 화장지에 의존해 온 구조"라고 지적했다.

이어 "특히 쿠팡 등 이커머스 플랫폼 중심의 유통 환경 변화로 최저가 비교 경쟁이 심화되면서, 기술 기반이 약한 중저가 중심 사업 구조는 무너질 수밖에 없었을 것"이라고 덧붙였다.

stpoemseok@newspim.com