이 기사는 인공지능(AI) 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 통해 생성한 콘텐츠로, 원문은 7월25일(현지시각) 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 스페이스X(SPCX)의 스타십이 업그레이드된 스타링크 위성을 궤도에 배치하고 큰 문제 없이 지구로 귀환했다.

일론 머스크가 추진 중인 기업공개(IPO)를 발판 삼아, 압도적 지위를 가진 로켓 사업을 인공지능(AI)과 위성통신 제국으로 확장하려는 계획도 한 걸음 더 나아가게 됐다.

스타십은 스타링크 네트워크 확장은 물론, 인류를 달과 그 너머로 보내고 우주에 데이터센터를 설치하겠다는 머스크 CEO의 야심에서 핵심 축을 맡고 있는 프로젝트다. 다만 개발 과정에서 폭발 사고와 오작동, 발사 지연 등 우여곡절을 겪으며 불안정한 행보를 이어왔다.

스타십은 슈퍼헤비 부스터 위에 실린 채 현지시간 기준 지난 금요일 오후 5시 51분 텍사스 남부 스타베이스 기지에서 발사됐다. 이번 시험비행은 대체로 성공적으로 진행돼 주요 목표를 대부분 달성했지만, 발사 후 부스터가 해상 착륙을 시도하는 과정에서 작은 문제가 발생하기도 했다.

발사 후 약 6분 시점, 스타십이 우주를 향해 질주하는 동안 슈퍼헤비 부스터는 멕시코만 인근 해상에 착륙했는데, 이 과정에서 예정됐던 엔진이 모두 점화되지 않으면서 예상보다 빠른 속도로 수면에 떨어졌다.

그럼에도 불구하고 이는 이전 비행에서 부스터가 통제 불능 상태로 회전하다 엔진 하나가 조기 정지됐던 사례에 비하면 개선된 결과로 평가된다.

스페이스X는 이번에도 2024년 임무 당시 성공시킨 바 있는, 로켓의 신속한 재사용을 좌우하는 핵심 기술인 극적인 '공중 캐치' 방식은 시도하지 않기로 했다.

우주 공간에 도달한 스타십은 스타링크 위성 20기를 배치했으며, 이 순간 직원들은 "USA, USA"를 외쳤다. 이후 회사 측은 해당 위성들이 전체 네트워크와 정상적으로 교신하며 데이터 다운로드에도 성공했다고 밝혔다.

이어 스타십은 지구 대기권으로 재진입한 뒤, 다소 느릿하지만 통제된 '벨리플롭(belly flop, 배면 낙하)' 방식으로 인도양에 착수했다. 착수 직후에는 곧바로 화염에 휩싸였다.

스페이스X의 커뮤니케이션 매니저 댄 후오트는 실시간 중계 방송에서 "인도양에서 이뤄진 이번 착수는 스타십 역사상 가장 부드러운 착수였다"고 평가했다.

스페이스X는 스타십 개발에 이미 150억 달러 넘게 투입하며 회사의 미래를 이 로켓에 걸고 있다. 머스크는 연내에 스타십이 상업 여객기처럼 완전히 재사용 가능한 기체가 될 것이라고 전망한 바 있다.

shhwang@newspim.com