이 기사는 인공지능(AI) 번역을 기반으로 작성됐으며, 원문은 인도 이코노믹 타임스(ET) 8일자 기사입니다.

[방콕=뉴스핌] 홍우리 특파원 = 구글의 초기 투자자이자 알파벳(Alphabet) 이사인 실리콘밸리의 억만장자 벤처 캐피털리스트 람 슈리람(Ram Shriram)이 스카이루트 에어로스페이스(Skyroot Aerospace, 스카이루트)에 대한 투자를 대폭 확대했다. 이로써 설립 8년 차인 이 우주 기술 스타트업은 인도 딥테크 벤처 기업 중 최초로 '유니콘(기업가치 10억 달러 이상 비상장사)' 반열에 올랐다.

스카이루트는 지난 목요일(7일) 성명을 통해 슈리람의 셰르팔로 벤처스(Sherpalo Ventures)의 주도로 6000만 달러(약 881억 원) 규모의 투자를 유치했으며, 기업가치는 11억 달러로 인정받았다고 밝혔다. 이는 스카이루트가 인도 민간 기업 최초로 준궤도 로켓 발사에 성공하며 국영 인도우주연구기구(ISRO)의 독점을 깨뜨린 지 불과 4년 만에 거둔 성과다.

셰르팔로 벤처스는 앞서 2022년 1월 스카이루트의 450만 달러 규모의 시리즈 B 라운드에도 참여한 바 있다. 이번 투자를 통해 스카이루트의 기업가치는 2.5년 만에 두 배로 늘어났다.

싱가포르 국부 펀드인 싱가포르 투자청(GIC), 그린코 그룹(Greenko Group) 설립자, 아캄 벤처스(Arkam Ventures) 등 기존 투자자들도 이번 라운드에 지분 비율에 따라 참여할 예정이며, 과거 스카이루트에 자금을 지원했던 세계 최대 자산운용사인 블랙록(BlackRock)과 선 파마(Sun Pharma)의 설립자인 달립 샹비의 패밀리 오피스, 성장 투자 기업인 플레이북 파트너스(Playbook Partners) 등도 투자에 나선다. 다만 또 다른 기존 투자자인 테마섹(Temasek)은 참여하지 않는다.

하이데라바드에 본사를 둔 스카이루트는 2018년 IIT 졸업생이자 ISRO 엔지니어 출신인 바라트 다카(Bharath Daka)와 파완 찬다나(Pawan Chandana)에 의해 설립됐다. 이들은 찬드라얀 3호를 우주로 보낸 대형 로켓 LVM Mk-III의 상업적 생산을 총괄한 바 있다.

파완 찬다나 스카이루트 최고경영자(CEO)는 "이번 투자는 이 분야의 장기적 잠재력이 매우 크다는 것을 입증하는 것"이라며, "인도가 글로벌 우주 생태계에서 중요한 거점이 되고 있다는 신호"라고 강조했다.

스카이루트는 현재 인도 최초의 민간 개발 궤도 로켓인 비크람-1 발사를 위한 최종 준비를 진행 중이다. 규제 승인 및 발사체 준비 완료를 조건으로 6월 발사가 예정되어 있으며, 발사 시간은 약 15분이다. 비크람-1에는 인도 국내외 고객의 지구 관측 위성과 궤도 실험 모듈이 탑재되며, 400km 이상의 저궤도에 진입할 예정이다.

인도 국립우주홍보허가센터(IN-SPACe)의 파완 쿠마르 고엔카 의장은 "스카이루트의 비크람-1 발사 성공은 곧 인도 우주 분야의 성공"이라고 평가했다.

조달된 자금은 비크람-1의 발사 횟수를 늘리고 제조 시설을 확장하는 데 사용될 예정이다. 또한, 첨단 극저온 추진체를 탑재한 1톤급 발사체인 비크람-2(Vikram-2) 개발에도 투입됨으로써 더욱 다양한 임무와 고객층을 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

셰르팔로 벤처스의 창립자인 람 슈리람은 "우주에 대한 접근성은 우리 시대의 핵심 과제 중 하나"라며, "스카이루트는 궤도 발사 산업에서 최고의 가성비를 갖춘 기초 인프라를 구축하고 있다"고 말했다.

우주에서 전송되는 열화상 및 다분광 카메라 데이터는 통신, 농업, 기상 예보, 국방, 금융 서비스 및 인프라 분야에 큰 도움이 될 전망이다. 현재 2만 개 이상의 위성이 지구 궤도나 기타 우주 임무에 사용되고 있다.

찬다나 CEO는 "현재 계획 중인 생산 능력으로는 당장의 수요를 다 감당하지 못할 수도 있다"면서도, "그러나 대부분의 고객은 계약 전 성공적인 발사를 확인하고 싶어 하므로 초기 발사 이후 수주 잔고가 크게 늘어날 것"이라고 전망했다.

현재 글로벌 (발사체) 시장 수요의 약 55%는 상업용 발사가 차지하며, 소형 위성 발사가 전체 발사 활동의 38%에 달한다.

인도우주협회(ISpA)의 AK 바트 사무총장은 "스카이루트가 인도 최초의 우주 기술 유니콘 기업이 된 것은 민간 우주 생태계에 있어 중요한 전환점"이라며 "이는 단순한 재정적 성공을 넘어 인도 우주 스타트업 생태계가 성숙기에 접어들었음을 상징하는 것이자 인도 기업의 기술적 독창성과 기업가적 야망이 글로벌 수준에 도달했음을 보여주는 강력한 증거"라고 평가했다.

hongwoori84@newspim.com