[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 글로벌 경제의 핵심 동맥을 장악한 중국과 이란이 이를 무기화해 오히려 미국을 '미국식 게임'으로 제압하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 12일(현지시각) 보도했다.

과거 달러 패권과 첨단 기술 통제를 앞세워 이러한 경제 전쟁에서 거의 독점적 우위를 누렸던 워싱턴이지만, 이제는 그 부메랑을 맞아 미국 소비자와 기업들이 극심한 고통을 체감하기 시작했다는 분석이다.

◆ 희토류·호르무즈 '초크포인트(핵심 길목)' 찔린 미국

미국은 최근 1년도 채 되지 않는 기간 동안 두 차례나 뼈아픈 경제적 타격을 입었다.

첫 번째는 도널드 트럼프 행정부의 무역 전쟁에 맞서 '희토류' 수출 통제 카드를 꺼내든 중국이었고, 두 번째는 글로벌 에너지 수송의 초크포인트(치명적 병목 구간)인 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄하며 시장을 인질로 잡은 이란이었다.

이란의 해협 봉쇄는 결국 미국과 이스라엘이 벌인 6주간의 전쟁에서 불안정한 휴전을 끌어내는 결정적 지렛대 역할을 했다.

에드워드 피시먼 '초크포인트' 저자는 "세계 경제는 중국과 러시아가 우리의 친구가 될 것이라고 가정했던 1990년대의 온화한 환경을 전제로 설계됐다"며 "지정학적 경쟁이 격화되는 지금, 이 과정은 새로운 글로벌 경제가 형성될 때까지 계속될 것"이라고 진단했다.

특히 이란은 인기 나이트클럽의 '문지기'처럼 굴며 비우호적이지 않은 국가 소속 선박에만 통행을 허용하는 이른바 '유량 조절' 전략을 구사하고 있다.

니콜라스 멀더 코넬대 역사학자는 "가장 큰 힘은 완전 봉쇄가 아니라, 누가 통과하고 누가 못 하는지를 통제할 수 있다는 점에서 나온다"고 짚었다.

◆ 무방비로 당한 트럼프 2기…기업·소비자 물가 '비명'

트럼프 대통령은 미국이 "에너지 독립"을 이뤘다며 이란의 위협을 애써 깎아내리고 있지만, 미국은 여전히 호르무즈 해협을 통과하는 석유 제품 수입에 기대고 있다.

해협이 막히면서 미국 내 휘발유 가격은 갤런당 4달러를 돌파했고, 경유 가격은 사상 최고치에 근접하며 매트리스, 비료, 플라스틱, 농산물 등 전방위적인 인플레이션을 촉발하고 있다.

글로벌 과일·채소 생산업체 프레시 델몬트의 모하메드 아바스 사장(COO)은 "전쟁 발발 이후 연료비가 한때 30% 이상 치솟았고, 이는 연료가 닿는 모든 비용에 전가된다"고 토로했다. 더욱이 사우디아라비아 SABIC 공장이 이란의 공격을 받으면서 포장재 원료인 합성수지 공급까지 타격을 입었고, 비료 운송선마저 발이 묶였다.

아바스는 "전쟁이 길어질수록 상황은 악화될 것이며, 대공황 이후 이런 규모의 사태는 본 적이 없다"고 경고했다.

그럼에도 미국 정부의 사전 대응은 턱없이 부족했다는 지적이 나온다. 론 와이든 미 상원 재무위원회 민주당 간사는 트럼프 행정부가 전쟁 전 에너지 시장에 미칠 파장을 전혀 분석하지 않았다고 비판했다.

◆ 본격화된 각자도생…"무기화는 쇠퇴의 시작"

경제 무기화의 파괴력을 실감한 세계 각국은 공급망 방어력 강화라는 '각자도생'의 길로 빠르게 접어들고 있다.

WP는 한국을 예로 들며 이재명 대통령이 재생에너지 확대를 강력히 추진하고 있다고 소개했고, 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)는 호르무즈 해협을 우회할 수 있는 대규모 파이프라인 신설을 검토 중이란 점에 주목했다.

미국 역시 반격에 나섰다. 중국의 희토류 무기화에 맞서 트럼프 행정부는 MP 머티리얼스와 USA 레어 어스 등 자국 기업들에 직접 지분 투자를 단행하며 핵심 소재의 국내 공급망 구축에 사활을 걸고 있다.

전문가들은 경제 무기를 꺼내 드는 순간이 곧 그 권력이 쇠퇴하는 시작점이라고 입을 모은다.

존 랭 전 백악관 국제경제 담당 국장은 "지금이 중국에게 '희토류 권력의 정점'"이라며 "그 도구를 사용하기 시작하는 순간, 서서히 효력을 잃게 될 것"이라고 내다봤다. 

kwonjiun@newspim.com