[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국의 2024년 원유 수입량은 40억 5000만 배럴이었다. 중국의 당해 연도 원유 소비량은 59억 배럴이었으니, 수입 의존률은 69%에 달한다. 미국의 경쟁자로 부상하고 있는 중국이지만 원유 수입 의존률은 70%에 육박하는 구조적 약점을 지니고 있는 셈이다.

미국 에너지정보청(EIA)의 자료에 따르면 중국의 2024년 원유 수입량 중 러시아산 원유가 20%를 차지한다. 사우디아라비아로부터의 수입량이 14%, 이란의 원유가 11%, 이라크로부터의 원유가 10%를 차지한다. 베네수엘라로부터의 수입량은 전체 2%에 해당한다.

미국은 지난 1월 마약 퇴치를 명분으로 베네수엘라를 공습했고, 니콜라스 마두로 대통령을 체포해 미국으로 압송해 왔다. 그리고 베네수엘라의 석유 통제권을 확보하는 데 성공했다.

베네수엘라는 중국의 중남미 지역 최대 우방 국가이며, 미국의 제재에도 불구하고 베네수엘라의 석유를 구매해 왔다. 베네수엘라의 석유 수출량 중 80%가 중국으로 향한다.

미국의 제재하에서 중국은 베네수엘라의 석유를 저렴한 가격에 구매해 왔다. 또한 중국은 베네수엘라에 막대한 개발원조를 진행해왔으며, 현지 석유산업에 상당한 영향력을 끼치고 있었다. 미국의 침공으로 중국의 베네수엘라 에너지 '파이프라인'은 사라지게 됐다.

그로부터 약 두달의 시간이 흐른 2월28일, 미국은 이란을 전격 공습했다. 이란의 핵 개발을 저지하고 반미 정권을 친미 정권으로 교체하는 것이 목표였다.

도널드 트럼프 대통령이 당초 뜻한 대로 이란의 하메네이 정권을 친미 정권으로 교체하는 데 성공했다면, 중국의 에너지 안보망은 크게 휘청였을 게다.

이란산 원유는 미국의 제재를 받고 있으며, 미국의 제재를 두려워하지 않는 중국이 저렴한 가격에 이를 구매해 왔다. 2024년도 이란의 원유 수출량 중 90%가 중국으로 향했다. 만약 미국의 공습으로 이란에 즉각 친미 정권이 들어섰다면 중국의 이란 '파이프라인' 역시 허무하게 끊겼을 것이다.

중국의 해외 원유 수입 물량 중 이란이 11%, 베네수엘라가 2%를 차지한다. 합하면 13%다. 13%의 물량은 모두 시가 이하의 저렴한 가격으로 중국에 판매되어 왔다.

주요 산유국 중 미국에 맞서는 정권은 러시아, 이란, 베네수엘라 3개국이다. 이 중 2개국의 에너지 통제권이 미국 손에 쥐어지면, 미국은 이를 대중국 지렛대로 활용할 수 있게 된다.

미국의 맹렬한 공격에도, 이란의 정권 교체는 현실적으로 어려워진 것으로 평가된다. 이란은 아들 하메네이(사망한 아야톨라 알리 하메니이의 차남인 모즈타바 하메네이)를 중심으로 여전히 결사항전을 외치고 있다.

그렇다고 트럼프의 이란산 원유 장악시도, 좀 더 엄밀하게는 호르무즈 해협 장악 시도가 멈춘 것은 아니다.  트럼프 대통령은 지난 14일(미국 현지 시간) 한국, 중국, 일본, 영국, 프랑스 등 5개국에 군함 파견을 요구했다. 동맹국들의 해군 전력과 함께 호르무즈 해협의 통행 안전을 보장하자는 이유에서다.

현재 호르무즈 해협은 이란이 사실상 봉쇄하고 있다. 해협 봉쇄로 인해 국제 유가는 연일 고공행진하고 있다. 

트럼프 대통령과 동맹들이 호르무즈 해협 통제권을 거머쥐는 상황은 이란이 호르무즈 해협에서 아무런 영향력을 행사할 수 없는 상황을 의미한다. 즉 트럼프 대통령이 동맹들에게 촉구한 (호르무즈 해협의 안전한 통항을 보장하기 위한) '연합함대 결성'은 본질적으로 미국의 호르무즈 해협 장악이라는 새로운 목표를 품고 있다.

중국의 원유 수입 물량 중 호르무즈 해협을 통과해서 수입되는 물량은 47.3%에 달한다. 미국이 호르무즈 해협의 통제권을 손에 넣게 되면 그 자체로 중국의 에너지 목줄을 쥘 수 있다. 나아가 대중국 협상에서도 강한 레버리지 효과를 발휘하게 된다.

미국이 올해 들어 단행한 군사 작전은 공교롭게도 모두 중국의 영향력 악화라는 결과를 낳게 된다. 베네수엘라의 경우 그 결과가 이미 나타났고, 이란의 경우는 아직 현재 진행 중이다.

트럼프 대통령은 중국에 대해서도 군함 파견을 요구했다. 한발 더 나아가 트럼프 대통령은 16일 중국에 군함 파견을 다시 요청하면서 이달 말로 예정되었던 베이징 방문과 미중 정상회담을 연기할 수 있다고도 발표했다.

이란은 중국의 전통적인 우방국이다. 중국은 그동안 이란 전쟁을 일으킨 미국의 잘못을 지적하며 당사국들에 즉각적인 무력 사용 중단을 촉구해 왔다. 중국이 트럼프 대통령의 요구를 받아들여 해군 함정을 호르무즈 해협에 파견하기는 쉽지 않다는 분석이 많다. 그렇다고 마냥 미국의 요청을 무시하기도 어렵다.

3월말 정상회담을 앞두고 트럼프 대통령이 내민 (중국을 포함한 호르무즈 연합함대 결성) 카드는 중국이 적극적으로 개입해 이란을 설득하거나, 아니면 이란 응징에 중국도 동참하라는 함의를 지닌다. 후자의 경우 이란을 포기하라는 압박이자, 중국 에너지 공급로의 중요한 한축을 포기하라는 압박과도 같다. 트럼프는 미적대지 말고 서둘러 답을 달라고 채근했다. 

ys1744@newspim.com