[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 전쟁 종료 시 유가가 빠르게 떨어질 것이라 거듭 자신하고 있다.

하지만 국제유가가 급락해도 주유소 판매 가격은 더디게 떨어지는 이른바 '로켓과 깃털(rockets and feathers)' 현상 탓에, 과거 조 바이든 전 대통령을 곤경에 빠뜨렸던 정치적 리스크가 트럼프 행정부를 덮칠 수 있다는 분석이 나온다.

◆ 유가 급락에도 오르는 휘발유 가격

미국자동차협회(AAA)에 따르면 현재 미국의 평균 휘발유 가격은 한 달 전보다 갤런당 0.64달러 이상 급등했다. 지난주 이란과의 전쟁 발발 직후 브렌트유와 서부텍사스산원유(WTI)가 급등하면서 주유소 가격도 곧장 치솟았다.

주목할 점은 원유 가격이 8일(현지시각) 고점 대비 25% 하락했음에도 주유소 가격은 오히려 오름세를 보이고 있다는 점이다.

평균 휘발유 가격은 월요일 갤런당 3.47달러에서 화요일 3.53달러, 수요일에는 3.57달러로 지속 상승했다. 원유 가격과 정제된 휘발유 가격이 같은 속도로 움직이지 않는 전형적인 비대칭 현상이 나타나고 있는 것이다.

세인트루이스 연방준비은행은 이를 두고 가격이 오를 때는 로켓처럼 솟구치고 내릴 때는 깃털처럼 천천히 떨어지는 '로켓과 깃털' 현상으로 규정한다.

경제학 용어로는 '비대칭적 가격 전가(asymmetric pass-through)'라 불리며, 정유업체의 원유 구매 및 정제 제품 판매 간의 시차와 불확실성 속 수익성 방어 심리 등이 복합적으로 작용한 결과다.

◆ 트럼프 낙관론과 시장의 경고

이러한 상황에서도 백악관은 신속한 가격 안정을 장담하고 있다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 10일 브리핑에서 "전쟁이 끝나면 석유와 가스 가격이 빠르게 하락해 군사작전 이전보다 더 낮아질 가능성도 있다"고 주장했다. 테일러 로저스 백악관 대변인 역시 "이번 사태는 단기적인 공급 차질"이라며 장기적으로 미국 가정이 큰 혜택을 볼 것이라고 강조했다.

하지만 에너지 시장 전문가들의 시각은 회의적이다.

패트릭 드 한 가스버디 석유 분석 책임자는 최근의 원유 가격 하락이 주유소 가격의 추가 상승을 억제할 수는 있어도, 지속적인 가격 안정까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 전망했다.

로리 존스턴 커머더티컨텍스트 창립자 역시 "오늘 당장 분쟁이 끝나고 유조선이 호르무즈 해협 운항을 100% 재개하더라도, 시장이 정상화되기까지는 몇 달이 걸릴 것"이라고 분석했다.

여기에 피트 헤그세스 국방장관이 10일을 "가장 강력한 공격이 이루어질 날"로 예고하고, 이란이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치 중이라는 CNN 보도와 선박 3척의 추가 피격 소식이 전해지는 등 에너지 시장의 긴장감은 좀처럼 가라앉지 않고 있다.

11일에도 트럼프 대통령은 연설에서 유가가 지금 빠르게 내리고 있고, 이란 전투가 종료되면 더 빠르게 내릴 것이라 강조했지만 유가는 다시 100달러에 근접한 수준까지 급등했다.

◆ 전임 바이든의 뼈아픈 교훈

주유소 가격 하락 지연은 소비자들이 가격 인하를 가장 늦게 체감하게 만들어 유권자들의 분노를 유발하는 핵심 요인이다.

지난 2022년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 우크라이나 침공 당시 조 바이든 전 행정부 역시 유가 하락이 주유소 가격에 제때 반영되지 않아 수개월간 곤욕을 치렀다.

당시 젠 사키 백악관 대변인은 "바이든 대통령은 로켓과 깃털 현상을 받아들이지 않는다"며 기업들의 가격 인상 행위를 강하게 비판했다. 바이든 전 대통령 본인도 트위터를 통해 "주유소 가격을 낮추라"며 공개 압박에 나섰으나 실질적인 효과를 거두지는 못했다.

국제적 위기 상황에서 경제 원리에 따른 가격 비대칭 현상이 결국 집권당의 뼈아픈 정치적 부담으로 되돌아온다는 점을 시사하는 대목이다.

kwonjiun@newspim.com