[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 한·일 수교와 남북 협상, 한·소 및 한·중 수교 등 한국 외교의 역사적 변화에 직접 참여하고 기여한 '한국 외교의 산증인' 공로명 전 외교부 장관이 25일 94세를 일기로 별세했다.

고인이 이끌었던 동아시아재단 관계자는 이날 "오랫동안 병석에 계셨던 공 전 장관이 오늘 오후 노환으로 별세했다"고 전했다.

1932년 함경북도 명천에서 태어난 고인은 1958년 외교관 생활을 시작해 외무부 동북아과장, 아주국 심의관, 아주국장을 지냈다. 1990~1992년 초대 소련 대사를 역임했으며 1993~1994년 주일 대사를 거쳐 1994~1996년 제25대 외무부 장관을 지냈다.

고인은 일본, 중국, 러시아 외교를 담당하고 남북핵통제공동위원장, 남북고위급회담 대변인을 지내는 등 남북 협상에서도 활약했다. 한국의 운명을 바꾼 한국 외교의 역사적 장면에는 항상 고인이 있었다.

1965년 한·일 협정 체결 당시 외무부 동북아과에 근무하던 고인은 실무자로 협정 체결 과정에 참여했다. 고인은 또 1983년 중국 민항기 납치 사건 당시 외무부 정무차관보로서 정부와 중국 당국의 첫 공식 협상에 정부 대표로 활약했다. 고인은 당시 국제법 원칙에 따라 사건을 원만히 해결해 훗날 한·중 수교로 이어지는 기틀을 만들었다.

고인은 탈냉전 시기 노태우 정부의 '북방 외교'에도 큰 흔적을 남겼다. 고인은 당시 한반도 평화통일을 위해 남북한 교차승인이 필요하며 중국·소련과 외교관계를 수립해야 한다는 정책 제안서를 올려 한국 외교의 방향을 바꾸는 데 결정적 역할을 했다. 이후 초대 소련 영사처장을 맡아 1990년 한·소 수교를 이끌었으며, 초대 주소련 대사로 임명됐다.

1996년 외교부 장관직에서 물러난 뒤에도 동아시아재단 이사장, 세종재단 이사장 겸 동서대학교 국제관계학부 석좌교수, 한일포럼 회장 등을 지내며 왕성한 활동으로 한국 외교의 발전에 크게 기여해 '후배들로부터 가장 존경받는 외교관'으로 꼽혔다.

외교부는 한국 외교에 기여한 고인의 업적을 기리기 위해 2024년 7월 국립외교원 3층 세미나실을 '공로명 세미나실'로 명명했다.

고인은 슬하에 두 아들을 뒀다. 빈소는 연세대 신촌 세브란스 병원에 마련됐다. 조문은 27일부터 할 수 있다. 

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