[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 역대 최다인 17개 구단이 참가하는 2026 프로축구 K리그2가 오는 2월 28일 막을 올린다.

한국프로축구연맹은 19일 "2026시즌 K리그2에는 새롭게 프로 무대에 합류한 김해FC, 용인FC, 파주 프런티어를 포함해 총 17개 팀이 참가한다"라며 "각 팀은 팀당 32경기씩 총 272경기를 치르게 된다"라고 공식 발표했다.

새 시즌의 포문을 여는 경기는 2월 28일 오후 2시 김해종합운동장에서 열리는 김해FC와 안산 그리너스의 맞대결이다. 지난해 K3리그 우승을 차지하며 프로 무대 진입에 성공한 김해는 홈에서 역사적인 첫 K리그2 경기를 치르게 된다. 안산은 지난 시즌 하위권에 머물렀던 아쉬움을 씻고, 새 출발을 통해 중위권 도약을 노린다.

오후 4시 30분에는 수원월드컵경기장에서 수원 삼성과 서울 이랜드의 경기가 열린다. 지난 시즌 승격 문턱에서 좌절을 맛본 수원은 이정효 감독을 사령탑으로 맞이하며 체질 개선에 나섰다. 공격적인 색채와 강한 압박을 앞세운 변화가 어떤 결과로 이어질지 관심이 쏠린다. 이에 맞서는 서울 이랜드 역시 김도균 감독 체제 3년 차를 맞아 조직력이 안정됐다는 평가를 받으며, 올 시즌 유력한 승격 후보 중 하나로 거론되고 있다.

3월 1일 오후 2시에는 용인미르스타디움에서 용인FC와 천안시티FC가 시즌 첫 경기를 치른다. 최윤겸 초대 감독이 이끄는 용인은 신진호, 임채민, 석현준 등 경험 많은 자원들을 대거 영입하며 첫 시즌부터 경쟁력을 갖췄다는 평가다. 박진섭 감독이 새롭게 지휘봉을 잡은 천안은 플레이오프 진출을 현실적인 목표로 삼고 시즌에 돌입한다.

같은 시각 대구iM뱅크PARK에서는 대구FC와 화성FC가 맞붙는다. 지난 시즌 K리그1에서 강등의 아픔을 겪은 대구는 세징야, 에드가 등 핵심 선수들을 잔류시키며 곧바로 승격에 도전하겠다는 강한 의지를 드러냈다. 반면 차두리 감독이 이끄는 화성은 지난 시즌 보여준 돌풍을 이어가며, K리그2에서도 경쟁력 있는 팀임을 증명하겠다는 각오다.

같은 날 오후 2시 청주종합운동장에서는 충북청주와 수원FC의 경기가 펼쳐진다. 충북청주는 구단 역사상 첫 외국인 사령탑인 루이스 퀸타 감독을 선임하며 색다른 변화를 시도하고 있다. 1부리그에서 강등된 수원FC는 박건하 감독 체제 아래 빠른 재정비를 통해 다시 한번 승격 레이스에 뛰어든다.

오후 4시 30분에는 창원축구센터에서 경남FC와 전남 드래곤즈가 맞대결을 벌인다. 경남의 배성재 감독과 전남의 박동혁 감독 모두 K리그2 경험이 풍부한 지도자로, 시즌 초반부터 각 팀의 전술적 색깔이 분명히 드러날 것으로 기대를 모은다.

3월 2일 오후 2시에는 아산 이순신종합운동장에서 충남아산과 파주 프런티어가 격돌한다. 충남아산은 임관식 감독을 새롭게 선임하며 조직력 강화에 초점을 맞췄고, 파주는 외국인 사령탑 제라드 누스 감독 체제 아래 프로 무대 첫 시즌을 치르게 된다.

같은 날 오후 4시 30분 부산구덕운동장에서는 부산 아이파크와 성남FC가 시즌 첫 경기를 갖는다. 부산은 김진혁, 김민혁 등 베테랑 자원을 보강하며 승격 의지를 분명히 했고, 전경준 감독 체제에서 꾸준한 성적 상승을 이어온 성남은 올 시즌 한 단계 더 도약하겠다는 목표를 세웠다.

정규리그 종료 후에는 상위 팀들을 중심으로 승격 경쟁이 이어진다. 리그 1·2위 팀은 K리그1으로 자동 승격하며, 3위부터 6위까지는 플레이오프를 통해 남은 한 장의 승격 티켓을 놓고 경쟁한다.

3위와 6위, 4위와 5위가 맞붙는 준플레이오프는 12월 3일에 열리며, 각 경기 승자가 맞붙는 플레이오프는 12월 6일에 치러질 예정이다.

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