[서울=뉴스핌] 박찬제 기자 = 이재명 대통령이 16일 아소 다로 전 일본 총리와 만나 "일본과 한국은 앞마당을 함께 쓰는 옆집 같은 존재"라며 양국의 교류와 협력을 강조했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대에서 아소 전 총리를 접견한 자리에서 "협력할 수 있는 부분을 최대한 찾아내 서로에게 도움되는 관계로 발전하는 게 바람직하다"며 이같이 말했다.

이 대통령은 "제가 다카이치 사나에 총리와 일본에서 아주 정말로 유의미한 의미 있는 회담을 하고, 또 직후에 우리 전 총리님을 뵙게 됐다"며 "우리 국민께서 '한일관계가 이렇게 갑자기 또 한 단계 나아지는 것 아니냐' 이런 기대를 하고 있다"고 전했다.

이 대통령은 "양국 정상 간 교류도 중요해 자주 오가며 회담도 하지만 국민 간 교류도 중요하다"며 "아소 전 총리처럼 정치인 간, 국회의원 간 교류도 정말 중요하다"고 강조했다.

이 대통령은 "이번 방문에서도 한일관계가 개선되는 좋은 계기가 되길 바란다"며 "우리 국민과 함께 총리의 방문을 환영한다"고 말했다.

아소 총리는 "최근에 이 대통령이 일본 '나라'를 찾아 다카이치 총리와 정상회담을 했다"며 "그전에도 다카이치 총리와 정상회담을 했는데 짧은 기간에 2차례나 만난 것은 대단히 의미가 깊은 것 같다"고 말했다.

아소 총리는 "나라에서의 정상회담은 대단히 유익한 것이었다고 들었다"며 "정상 간에서 적극적인 논의가 이뤄졌다고 다카이치 총리한테 들었다. 그래서 효과도 많을 것 같고, 일본과 한국 관계가 개선되는 계기가 돼서 대단히 좋은 것"이라고 강조했다.

아소 총리는 "러시아와 중국, 북한 등 일본·한국과 가까운 나라의 움직임에 대해 대비해야 한다"며 "지금 일·한 정상 간에 이러한 기본적 합의가 됐던 것은 대단히 큰 의미가 있다"고 말했다.

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