[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 롯데 자이언츠의 1992년 한국시리즈 우승 멤버이자 국가대표 유격수로 한국 야구를 대표했던 김민재 현 롯데 코치가 담도암 투병 끝에 세상을 떠났다.
롯데 구단은 14일 공식 발표를 통해 "김민재 코치가 별세했다"라고 전하며 갑작스러운 비보를 알렸다.
김민재 코치는 부산공업고등학교를 졸업한 뒤 1991년 롯데 유니폼을 입고 프로 무대에 데뷔했다. 입단 이듬해인 1992년에는 정규시즌 83경기에 출전하며 안정적인 수비와 헌신적인 플레이로 팀의 한국시리즈 우승에 힘을 보탰다.
현역 시절 김민재 코치는 리그 정상급 유격수로 평가받았다. 탄탄한 기본기와 넓은 수비 범위를 바탕으로 한 안정적인 수비는 그의 가장 큰 장점이었다. 이러한 활약을 인정받아 그는 2002년 부산 아시안게임, 2006년 월드베이스볼클래식(WBC), 2008년 베이징 올림픽 등 굵직한 국제대회에 잇따라 국가대표로 선발됐다.
특히 2006년 WBC에서는 투혼을 발휘한 과감한 주루 플레이와 안타성 타구를 지워내는 결정적인 수비로 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 당시 한국 대표팀이 4강 신화를 쓰는 과정에서 김민재 코치의 헌신은 빼놓을 수 없는 장면으로 남아 있다.
부산 태생의 프랜차이즈 스타였던 그는 11시즌 동안 롯데에서 활약하며 팀의 상징적인 내야수로 자리매김했다. 이후 2002년 SK(현 SSG), 2006년 한화를 거쳤고, 2009시즌을 끝으로 선수 생활을 마무리했다. KBO리그 최초로 두 차례 자유계약선수(FA) 이적을 기록할 만큼 오랜 기간 꾸준함을 유지한 선수이기도 했다.
은퇴 후에는 곧바로 지도자의 길에 들어섰다. 2010년 한화 코치로 지도자 생활을 시작한 그는 KT 1군 수비코치, 두산 베어스 1군 작전코치, SSG 랜더스 1군 수석코치 등을 역임하며 현장에서 풍부한 경험을 쌓았다.
김민재 코치는 김태형 감독이 롯데 지휘봉을 잡은 2023년 10월 수석코치로 다시 친정팀에 합류했다. 2018시즌 이후 5년 만의 롯데 복귀였다. 그러나 기쁨도 잠시, 2024시즌 전반기를 앞두고 건강 이상이 발견되며 1군을 지키지 못했다. 이 시기에 그는 암 진단을 받은 것으로 알려졌다.
치료와 재활을 병행하던 김민재 코치는 상태가 호전된 2024시즌 후반기 퓨처스(2군)팀 현장에 복귀했고, 2025년에는 1군과 2군을 오가며 다시 한번 현장을 지켰다. 하지만 지난해 말부터 건강 상태가 다시 악화됐고, 끝내 병마를 이겨내지 못했다.
김민재 코치는 2026시즌 롯데 잔류군 수석코치로 임무를 수행할 계획이었지만, 그는 끝내 그 약속을 지키지 못한 채 야구장을 떠나게 됐다.
유족으로는 부인 장윤정 씨와 자녀 김동욱, 김현지 씨가 있다. 빈소는 부산 시민장례식장 402호에 마련됐으며, 발인은 1월 16일(금) 오전 6시 30분에 엄수된다. 장지는 영락공원이다.
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