[오사카=뉴스핌] 박찬제 김현구 기자 = 일본을 방문 중인 이재명 대통령이 14일 "재일동포 여러분의 희생과 헌신 덕분에 대한민국이 산업화와 민주화를 동시에 이뤄내고, 한일 양국 관계 또한 부침이 있기는 하지만 조금씩 진전을 이뤄내고 있다"고 강조했다.

또 이 대통령은 이 대통령이 "여러분이 모국을 방문했을 때 국적, 출신에 의해 불합리한 차별을 받지 않도록 제도를 개선하겠다"며 "대한민국이 여러분이 걱정하는 존재가 되지 않게 대한민국이 여러분을 잘 챙기고 보살피겠다"라고 말했다. 

이 대통령은 이날 간사이 동포 간담회에서 모두발언을 통해 이같이 밝혔다. 

이 대통령은 "1970년대 오사카 중심지인 미도스지에 태극기를 내걸자는 염원을 담아 동포 여러분의 기증으로 세워진 오사카 총영사관 건물은 재일동포 사회의 헌신과 조국 사랑의 대표적인 상징"이라며 "동포 여러분은 88년 올림픽, IMF 외환 위기 등 역사적 고비마다 발 벗고 도움의 손길을 내밀었다"고 강조했다.

또 이 대통령은 오사카시 '헤이트 스피치' 억제 조례 제정을 언급하며 "일본 사회의 다른 소수자들과 함께 다문화 공생을 위한 활동에 앞장서 왔고, 민족 학교와 민족 학급을 세워 우리말과 문화를 지키고 계승하기 위해 끈질기게 싸워줬다"고 목소리를 높였다.

이 대통령은 "모국에 대한 여러분의 헌신과 사랑은 가슴을 뭉클하게 만든다. 본국의 대한민국 국민들도 여러분의 안타깝고 처절한 희생과 헌신을 잊지 않을 것"이라고 강조했다. 

이 대통령은 "일본은 지리적으로 우리와 가까운 이웃일 뿐만 아니라 고대로부터 매우 밀접하게 연결된 곳인데 안타깝게도 한일 간의 불행한 과거 때문에 수천년의 아름다운 교류의 역사가 제대로 기억되지 못하는 측면이 있다"며 안타까움을 전했다.

그러면서 이 대통령은 "재일 동포들이 타지에서 간난신고(艱難辛苦·몹시 힘들고 어려우며 고생스러움)를 겪으면서도 언제나 모국을 생각하며 지원을 아끼지 않았던 이야기를 접할 때면 참으로 마음이 숙연해진다"고 말했다.

이 대통령은 "독재 정권 시절 국가가 일본 거주 재외국민들을 간첩으로 몰아 조작하는 사건이 많았는데, 다수의 피해자가 만들어진 아픈 역사도 잊지 말아야겠다"고 강조했다. 

김명홍 오사카 본부 단장은 이 대통령에게 "한일 관계는 결코 갈등과 대립 시대로 돌아가서는 안 된다. 현대는 현대를 살아가는 우리들의 의무"라며 재일동포들은 앞으로도 한국 우호의 가교가 돼서 양국 평화와 발전을 위해 노력할 것을 다짐한다"고 인사말을 전했다.

hyun9@newspim.com