[울릉=뉴스핌] 남효선 기자 = 울릉도 해역에서 기관 고장으로 표류하는 6000t급 러시아 국적 화물선의 안전을 위해 동해해양경찰청이 풍랑특보 속에서 16시간째 안간힘을 쏟고 있다.

러시아 국적 화물선 A(6204t)호에는 14명의 승선원이 타고 있으며 현재 안전한 상태인 것으로 전해졌다.

13일 동해해경청에 따르면 전날 오전 8시 23분쯤 A호로부터 '기관 고장으로 항해가 불가능하다'는 신고가 접수됐다.

동해해경은 예인선을 섭외하는 한편 통신 장비를 통한 지속적인 교신과 위치 모니터링을 진행하며 초동 대응에 들어갔다.

당시 사고 해역은 풍랑특보가 강화되고 예인선의 출항 불가 통보 등 악재가 겹치는 데다가 A호는 당초 사고 해역에서 남쪽 방향으로 표류해 울릉도 해안과의 충돌 가능성이 예측되는 등 긴박한 상황이 연출됐다.

특히 자칫 A호가 울릉도 해안과 충돌할 경우, 대규모 해양 오염 발생 상황까지 예측된 것.

동해해경청은 이같이 긴박한 상황 속에서 이날 오후 5시 30분쯤 동해해경 3017함과 속초해경 1512함 2척을 현장 해역으로 급파했다.

현장에 도착한 속초해경 1512함은 오후 9시쯤 신속하게 예인줄을 연결해 A호의 침로를 통제하고 울릉도 방향으로의 표류를 지연, 차단 조치했다.

속초해경 1512함의 신속한 조치는 A호의 표류 방향과 속도를 통제해 충돌을 막기 위한 안전 조치로 평가된다.

이어 동해해경청 함정은 A호를 예인하기 위해 악천후 속에서 14시간가량 안전 조치를 시도했으나 이튿날인 13일 오전 11시쯤 울릉도 서남쪽 해상에서 연결된 예인줄이 끊어지면서 또 한 번의 위기를 맞았다.

동해경청 함정의 예인 능력은 최대 5000t급으로 표류 상선 A호를 예인하기에는 불가한 상황이었지만 악천후와 긴박감 속에서 동해해경청이 최후로 시도한 구조작전으로 풀이된다.

동해해경청은 기존의 예인줄 연결 방식에서 근접 안전 관리로 전환했다.

현재 러시아 상선 A호는 울릉도 남동쪽 8km 해상에서 해경 함정 2척이 근접해서 안전 관리 중인 것으로 전해졌다.

동해해경청 관계자는 "현재까지 승선원 14명 모두 안전한 상태이다"며 "해경은 기상 변화와 선박 상태를 면밀히 확인하며 예인 여부와 후속 조치를 대리점 등 관계 기관과 협의 중"이라고 밝혔다.

김인창 동해지방해경청장은 "기관이 정지된 대형 상선이 울릉도로 접근하는 상황은 자칫 대형 해양 사고로 이어질 수 있었다"며 "해경은 기상 호전 시 예인선과 공조를 통해 해당 선박을 안전 해역으로 이동시킬 계획"이라고 밝히고 "경비함정을 중심으로 24시간 현장 안전 관리를 지속할 방침"이라고 말했다. 

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